枫蛇松手，压扁的铁笼连同里面的尸体重重落地。她脸上只有一丝厌烦：「没教养的虫子。」
她掌心蒸起一缕淡白热雾，像把血腥都蒸干了。剩下的囚犯一言不发，全部缩到笼子最里面，有的忍不住低低啜泣。
红音仍低着头。她感觉到一滴温热的血溅到脸颊，却没有躲。这种处决残酷，但并不意外——怜悯不在战争里，这是她跟随枫蛇多年学到的第一条。
短暂的静默后，枫蛇吐出一口气，胸膛微微起伏，重新按住情绪。她把视线从被压扁的铁笼上收回，看向下方两人。红音抬起下巴与之对上，把脸上的血抹去。
枫蛇的眼还是炽热的，但开口时语气已恢复控制：「那个黑曜的妖后……」她几乎从牙缝里挤出这称呼，「确实像她的手。夜色里潜来，悄无声息地把本座的兵卒撕碎。」语里有毒，但红音听得出另一层——唯有熟悉她的人才知道的那点不情愿的敬意。枫蛇不会承认，可她比任何人都清楚那位妖后的恐怖。
她很快又冷笑一声：「不对。」
黑发在肩头一落，她低声自语地推敲：「要真是她，不会只杀一半。她会把那片村子一起烧成灰，专门留给我看。」枫蛇抬眼，「那村子还在吧？」
红音立刻回道：「在的，枫蛇大人。人类聚落虽然受波及，多数仍完好。我们确实见到活着的村民。」她记得那些在废墟边慌乱逃散的身影——如果真是那位出手，犯不着留下这些见证。
悟也前一步，靴尖几乎触到血泊：「殿下，我也同意。」他语气平静，逻辑清楚：「她有这个能力，但她的行事从不隐匿。若她踏入我们的疆域，必定要昭告天下——那才符合她的性格。而且，她不会在没有明确利益时打破旧协议，贸然挑起与红怨的战端。她骄矜，但不傻。」
枫蛇轻啧一声，不耐慢慢退下去一些，点了点头：「你说得对。她从不会偷摸。她一定会让我看得分明——是她干的。」最后几个字几乎是咬出来的。红音几乎能看见记忆里那张挑衅的笑脸在枫蛇眼底一闪。
悟略一侧身，避开血泊，低声道：「枫蛇大人，还有一件。」枫蛇抬眼：「说。」
「光正摄取下级妖魂魄的事，」悟把一枚铁签插在熔流战盘上新的位置，「最近确实有流言指向同一地名——『朝雏』。我建议去招朝雏看看。」
枫蛇沉默一瞬，眼底火色一暗一明：「也好，这些抓来的阴阳师倒也是毫无作用。」她转向红音，「你继续你的调查——谁杀了火黑，谁在背后，先把名字带回来。如果当真是黑曜妖后，你自己也当小心。」
红音抱拳：「是。」
悟补充：「我这边先调小队斥候去朝雏外围做静默侦察，不惊动城里。所有线索回到炎馆统一汇总。」
枫蛇点头：「那就照此按此办。不要闹大——本座要的是证，不是喧哗。」她收回目光，落到红音身上，最后叮嘱一句：「两刻一报。」
红音应声：「遵命。」
一句话落地，殿中只剩火盆的轻响。红音起身，退到殿门阴影处，再一次俯身行礼。她回身，长辫一摆，踏上余烬道的台阶，身影很快被热浪吞没。
悟提起铁夹，把『朝雏』边上的小红点按得更实。枫蛇重新倚回座台，手指在裂纹上轻轻一敲，像给整座城下了最终的令。