仁一惊：「神海道？」
「神海道是南方的一座岛屿，那里层有着丰富的文化。直到那一夜，」她说，「有人叫它『破灭之夜』。火，不是火；光，不是光。街道像被巨人的影子抹过去，城门像纸做。我们后来打捞过记载，可拿到手的，只有空白。没有人记得细节，只有恐惧。」
仁觉得手有点冷。他并不清楚细节——谁也没有仔细告诉过他，只是换了地方，人们口袋里的故事变了，带着更多灰烬的味道。「……你怎么知道？」
「这是世原的人都知道的传说，一个城市无人生还。」明理摇头，「但我听过它的故事。听见老人说，听见小孩哭。我不是来争辩的，」她看他，目光真诚得甚至有些残忍，「我是来求您。求您紧紧抓住她，求您不要让她再把『一个世界』，当作她的玩具。」
仁的胸口像被人握住。他知道她的意图——她没有说出「请救影虎」这四个字，却用每一个吐出的气告诉他：影虎现在需要一种名叫「希望」的东西，整个国家正在钢丝上小心行走。他想告诉她：「我会尽力。」他想告诉她：「她愿意听我。」他不确定这些话里有多少是真的，可他仍准备开口。
就在这时，林子里忽然响起了一串极轻的摩擦声，像干草被人推开。明理的手不易察觉地抖了一下。
「你听到了吗？」她压低声。
仁点头，手自然而然地摸向腰侧的太刀。他们目光一触，默契地往小路旁挪了一步，把背靠在同一棵松树背上。
低吼从灌木丛深处发出。几只形体扭曲的小妖，勉强能看出人形，眼珠浸着暗绿色的光，在雾里蹒跚。它们像闻到肉味的野狗，先用鼻翼嗅，随后露出牙齿，慢慢围拢过来。
「退后。」仁半拉半挡，把明理向后护了护。第一只扑来的时刻，他横刀去挡，刀身在妖的骨上震得发麻，腕骨一酸。他咬牙往下一压，擦着对方的肩落到了地上。小妖被划出一条浅痕，尖叫一声，立刻又扑回来。
明理也从腰间抽出短刀，姿势端正，眼神不乱。她身形比仁瘦小，却稳稳地顶了一下，刀柄在掌中转了个半圈，斜挑去刺另一只的喉咙。那只躲得极快，反而绕到了她侧面。明理身体一沉，险险避开，发髻旁落下一缕乱发。
雾越来越厚，影影绰绰的身形从树后钻出，数量多到让人心头突突。两人退到小溪边，脚后跟碰到水，冰凉透过鞋底。仁喘着气：「往右有一块高地，先过去——」
话没说完，三只几乎同时扑来。他来不及想，刀横在胸前，硬接了一下，臂弯几乎发出声响。他听见明理轻轻吸了一口冷气，想要回头看，却不敢——在这样的缝隙里，抬眼是死。
「你先跑！」他咬牙喊，「我来挡着！」
明理的回话极短：「不，一起。」
这是不理智的。他明白。他却没有反驳。他再次挥刀，肌肉像刚拔出的钉子，一下一下带着疼。眼角余光里的妖影像潮在涨，水面被踩得泛起一圈一圈的涟漪。再这样下去，他们会被推到溪里，脚陷进泥里，刀也握不稳。仁感觉到喉咙里有一丝干涩的甜味，那是疲惫与恐惧混在一起的错觉。
然后——世界忽然静了一瞬。
静得像有人用布把声音蒙住。随即，一股看不见的压力从四面合拢，空气轻轻颤了一下。所有的小妖的动作同时停在半空里，眼珠白得发灰，像被一根看不见的线勒住。瞬间它们全都化成了黑色的血雾。
黑色能量的无声地落下，覆盖住地面，像一张冷柔的毯，把最后所有尖牙利爪轻柔而不容拒绝地按回影子里。
阴影里有人落到地上，仿佛从一处看不见的高处走下一阶。衣袂擦过雾，扇骨在指间轻轻一敲。
「……嗯？」她的声音既熟悉又陌生，仿佛在问候，又仿佛在打量，「这么早就出来散步？」
仁的心猛地一缩，他几乎本能地后退半步，却很快站稳。他认得这道气息——即使在绝望的边缘，也认得。
「玲华——」