她嘟了嘟唇，惹得几名侍臣忘了吞咽：「别胡说，仁君。你是本宫的伴侣，国土就该合你的名。再说了——这是已经是本宫的『温和』。」
她看向将军：「你们抱怨城外有妖，夜晚吃人，没脑子的咬庄稼、啃城墙。问问靠近黑曜边界的村子——在本宫名下，它们从来不敢踏近。」
人群里泛起一阵低语。仁感觉她的握力收紧，既占有也稳定。
「点燃本宫的神黑焰，」她继续，「城门上、望楼里、各坊的社里都置一座炉，添雪松与盐，火不熄。愚蠢的会绕开，动脑子的记得靠近黑曜的下场。」她淡淡一笑，「若还不长记性，就让烟升起——本宫的影子会来。——作为黑曜的附属国，你们也同样获得了黑曜的保护，这不就是你们想要的吗？」
星川俯首更低，谨慎作答。大悟喉间滚动，像把半句誓言硬生生吞下。仁看见朝堂的重心正在向接受倾斜，哪怕他们自己也不愿承认。
一阵窸窣像风过枯草。正则盯着地面，牙关紧得像要咬裂。凛脸色苍白、身形微晃，自失败后第一次抬眼看向殿心。
御座旁的雕屏无声滑开。一位衣纹井然的女子步出，姿态沉着，从容跪下。
有人低声道：「宧美……」
宧美先向玲华深深一拜，又微侧身，让话语也包含到仁：「立花大人，妾身宧美，影虎将军星川孝宏之夫人。」她的声音平稳清澈，「影虎之心若要尽力侍奉您，须先保持完整。但边防重城日影，地近光正与黑曜之交界，最适合赏赐与您的伴侣，成为通往黑曜的忠诚之门，以此表我等服属之心。」
玲华垂了垂睫：「本宫何必只要一扇门，不取一座城？」
「可信之门，胜十座破城，」宧美仍低着头答道，「一处替您眺望的关口，替您引来您所求之物。」
玲华思量一瞬，微微偏首：「本宫在听。」
宧美低头不动：「日影墙坚，储粮足，兵心稳。」
玲华把视线落回将军：「那就利落些，」她道，「先立臣従关系，影虎誓归黑曜。再说封地——日影归仁，作为本宫伴侣的受领城。」她瞥向仍抱着三味线的乐工，「还有——你们最好的厨、最好的乐，都要派一批去黑曜暂住。本宫人手紧张，所以这就当作……文化交流。」
没有人听不懂「交流」里的藏刀。
「还有祭式，」她补上一句，「很简单。都城立『黑曜宫』，前庭置一座神黑焰炉。以雪松与盐供奉，让火不灭。本宫会从边境村落送两名巫女教你们正确的礼法……这也算文化交流。」
「文化交流。」大悟咬着牙低声嘟囔。正则一个侧目，把他更大的声掐了回去。
星川终于抬起头，声音清晰而平稳，脸上只有忍受：「影虎臣従于黑曜的庇护，」他道，「日影，作为您伴侣的受领城。」
玲华转向仁，笑意温暖，分毫不遮：「总算有一处配得上你的名。」
「他们会恨我的，」仁低声道。
她捉住他的手，当着所有人的面，唇在他指背上轻轻一触：「那我会教会他们爱你，」她愉快地说。
仁只能盯着地面——别处没有安全的地方可看。
宧美再伏得更低：「三日之后，妾身当在日影备下领封之礼，以转移城主之权。」
玲华扫过伏地的人群，心情显而易见：「很好。我们很快启程。」语气像吩咐一道茶，「今日到此。」
未等众人喘气，她一臂挽住仁，将他贴到身侧，指尖滑到他下颌，抬起他的脸。满殿目光下，她在他太阳穴落下极轻的一吻——柔如丝，明目张胆似封印。
「我的伴侣。」她看都不看殿中，「侍奉他，如同侍奉本宫。」
热从仁发梢一路烧到耳根。他能感觉到每一道盯视、每一口被吞回去的气。她在划界，拉住他的视线，也享受众人的错愕。他说不出话；在她的掌控下说话，像对她不忠。
她的笑弧微倾，显然对自己的手笔很满意：「退下吧。」话落，殿内立刻流动起来——屏风轻响、木屐掠过、口令向外奔涌——她则轻松地带着仁滑出庭心，手始终不离他的肌肤。
「现在你在这个世界也有门槛了，」她只对他说，声音很轻，「我的门槛。」
仁任由她牵引——一座城池，被当作项圈。他会戴着，只要它能让这座城活下去——暂时。
到了院缘，她回望那一排排跪伏的身影——武士、内侍、贵人、抱着乐器的乐工，还有自她到来后一次未曾高过她的将军。凛一边抹去眼尾最后的泪，一边盯着阿珠不放。正则撑着膝站起、稳住、再俯礼。大悟像被反复锤扁的钢。
玲华的笑像朝霞，也像威胁：「影虎，欢迎加入黑曜。」她抬起空着的那只手，闲闲地摆了摆，「尽量——别让本宫感到无聊。」
无人作答。风向一变。墙外的城，长长吐出一口气，不知道那是解脱，还是溺水前的第一口呼吸。