工头狞笑：“稀粥？等你们挖够十万斤铁，老子自会赏你们全尸！”他转身对守卫吼道，“把阳翟县新送来的那批贱种带过来！”
二十余名面黄肌瘦的村民被铁链锁着拖来，一个年轻的村民颤抖：“不是说……是来修水利的吗？怎么会……”
工头突然用鞭梢缠住他脖子：“修水利？你们这些贱民也配？”他猛地一拽，年轻村民顿时满脸是血，“告诉你们，从今日起，你们就是朝廷的苦役！挖不动铁矿，就挖自己的坟！”
劳作至夜幕降临，村民们被赶进地窖般的宿舍。一个瘦高青年趁守卫打盹，悄悄摸到墙角，从怀中掏出一块磨尖的铁片。
同屋的中年男人抓住他手腕：“三儿！你不要命了？”
瘦高青年压低声音：“巩叔，我必须逃出去，我娘还在老家等我买药……”
巩叔摇头：“没用的，三个月前老周头逃过，被捉回来当众剥了皮……”
三儿目光坚定：“今晚守卫换班有半刻钟空当，我观察过了，东墙外有片树林……”
三更时分，三儿借着月光摸到东墙。他将铁片插入墙缝，手脚并用向上攀爬。墙头铁刺划破手掌，鲜血滴落在矿石堆上。
了望塔上的守卫突然大喊：“有人逃了！快放箭！”
破空声骤响，三儿感觉右腿一麻，整个人从三丈高的墙上坠落。他试图爬起，却发现箭头贯穿了大腿。
工头带着兵士赶来，靴子狠狠踩在三儿的脸上：“跑啊？怎么不跑了？”他转向劳役们，“都给我睁大狗眼看清楚！”
兵士将三儿拖到空地上。工头夺过一把铁斧，高举过头。
三儿嘶吼道：“你们会遭报应的！”
工头狞笑：“报应？”手起斧落，三儿的头颅滚出三尺远，“老子就是报应！”
鲜血溅在劳役们脸上，有人开始呕吐，有人默默流泪。工头将斧头插进地里，环视众人，“听好了！明日每人多挖五十斤铁矿，完不成者……”他踢了踢三儿的无头尸体，“就和他作伴！”
兵士们拖着尸体离开，地面上拖出长长的血痕。劳役们默默回到矿坑，铁镐敲击矿石的声音比往日更加沉闷。
巩叔望着三儿留下的血手印：“造孽啊……这铁矿里，埋的哪是石头，分明是咱们的骨头……”
远处熔炉的火光映红了半边天，仿佛要将整个世界吞噬。