秘书监崇文阁内，檀木书架排列如林，当夏芷澜带着陆季、赵谏、项阶、许桦、乔慷五人踏进内室时，迎面撞上一道清冷的目光。
只见一位女子坐在案前批阅竹简，青衫素雅，长发用玉簪松松绾起，侧脸轮廓如冰雪雕琢，周身却笼着书香浸润的温柔。她抬眼时，眼底的锋芒让众人呼吸一滞——这便是当朝最年轻的秘书监，曾夫子。
“夫子。”夏芷澜笑着打招呼，身后五人慌忙跟着俯首。曾夫子轻笑起身：“殿下来这么早，这几位便是您推荐的寒门六君子？”
“正是。”夏芷澜指着五人介绍，“这位是陆季，擅长论辩和书画；这位叫赵谏，出身农户，擅长农事测算；这位是项阶，原是商贾之子，精于账目统筹；这位叫许桦，家中三代工匠，擅长营造；这位是乔慷，精通医理药材……”
每个名字落下，曾夫子的瞳孔便亮一分，仿佛看见了希望。
“哦，还有一位叫孔武，被我派到颍川郡办事去了，故今日没来。”夏夏芷澜补充道。
“诸位请坐，”曾夫子开口道：“相信殿下已将我们要做之事告于你们了，你们有何想法？”
“夫子，为今只有革新九品中正制，打破世家垄断选才，天下士子才有出头之日，为国效力……”陆季回答道。
曾夫子眉梢挑起：“你所言非虚，不错，我们正想打破‘唯出身论'，以实绩考核取代门第荐举。”
赵谏接话：“若设实务考校，比如农政、水利、商事各设专场，优胜者不论出身……”
五人争先恐后，纷纷发表自己的见解出来，夏芷澜与曾夫子在一旁看得连连点头。
待众人言毕，曾夫子拍案，道：“好极！秘书监正缺编纂新制的帮手，诸位既愿投身，明日便来任职，陆季去着作室，赵谏入农政科，项阶去商事司……”
五人怔然抬头，原以为只是见礼，竟得直接授职。夏芷澜也朝他们正色道：“以后你们就要和曾夫子一起共事了！”
曾夫子已提笔写文书，墨迹利落如她的目光：“革新之事，需刀刃向旧，诸位可敢当这刃？”
“敢！”五人齐声应道，胸腔热血沸腾如撞钟。
太子踏入显阳殿时，萧皇后正坐在窗明几净的殿内品茶。他行礼后眉头紧皱，开口便抱怨道：“母后，儿臣实在忍不了了！五弟最近屡次顶撞我，昨天当着曾夫子的面，他竟公然歪曲我的意思，让我下不来台！”
萧皇后放下茶杯，目光温和：“哦？曾夫子也在场？他说了什么让你这般难堪？”
“他说我不尊重曾夫子，还说我以小人之心度他君子之腹！母后，这分明是挑衅！”太子攥紧拳头，“以前那个只会斗鸡遛狗的纨绔五皇子，如今怎么像换了个人？莫不是这些年他都在装样子？”
皇后轻笑一声，叫侍女给太子斟了一杯茶，说道：“你呀，还是这般急躁。刘贵妃与我出阁前便是好姐妹，她的孩子我还能不知道——五皇子若真变了，怕是长大了，开窍了。人总不能一辈子糊涂。”