管道区的压抑被另一种更具重量的死寂取代。
苏沉舟根据新获得的坐标指引，穿过一条被厚重锈痂完全封死、却又被某种巨力强行撕裂出的狭窄缝隙后，踏入了一个截然不同的空间。
这里不再是钢铁城的造物。空气冰冷、干燥，没有任何尘埃，却带着一种仿佛能压碎灵魂的沉寂。巨大的、非金非石的暗色穹顶高悬，其上镶嵌着无数早已熄灭的、如同冻结星辰般的晶石。地面光滑如镜，倒映着上方死寂的星空，行走其上，脚步声被完全吞噬，只有自己越来越清晰的心跳声在耳膜内擂动——等等，心跳？
苏沉舟冰冷地内视。心跳频率正常，但这声音却被放大了数十倍，在这绝对寂静的空间里显得格外突兀，甚至…危险。
“环境分析：超高密度“否决”回响残留领域。物理法则部分扭曲（声波传导异常）。警告：过度滞留可能导致生命活动被逐渐“静默”。”
“扫描：“回响锻炉”坐标确认。前方三点七公里。”
“星盟任务剩余时间：10小时02分11秒。”
他收敛一切不必要的生命体征，将自身存在感降至最低，如同一道幽灵向前滑行。
视野所及，是一片望不到边际的废墟。无数奇形怪状的、材质不明的机器残骸散落四处，它们大多呈现出一种被强行“否决”掉的状态——并非破碎，而是仿佛其存在的概念被部分擦除，变得残缺而扭曲。一些巨大的、暗紫色的水晶簇从地面和残骸中穿刺而出，散发着微弱的“心蚀”同源气息，但更加内敛和古老。
这里像是一个古老的战场，又像一个…巨大的垃圾处理场，专门处理那些无法被常规毁灭的、危险的概念造物。
前行不久，一具相对完整的“尸体”吸引了他的注意。
那并非生物遗骸，而是一具人形的、约三米高的银色金属构造体。它跪倒在地，低着头，仿佛在忏悔。它的胸腔被彻底洞穿，创口边缘光滑无比，呈现出标准的圆形，内部结构却并非线路或机械，而是某种凝固的、灰色的、如同琉璃般的物质，散发着微弱的“否决”余波。这具银色构造体与他在α回廊和酒吧遭遇的银骸士兵制式相似，但更加古老，质感也更加…纯粹。
“发现：“银骸”前代单位。毁灭方式：“否决”概念打击。残留威胁：无。”
苏沉舟绕过它，继续深入。
越是靠近锻炉坐标，空气中的“否决”压力就越强。右眼的紫毒异常活跃，贪婪地吸收着这股同源的力量，甚至开始微微震颤，传递出一种渴望与…敬畏？左眼那被灰色薄膜覆盖的银痕则死寂一片，仿佛彻底死亡。
终于，他看到了“回响锻炉”。
那并非想象中的火焰熊熊的熔炉，而是一个巨大无比的、倒扣在地上的暗灰色圆环。圆环材质与那“心蚀”断矛相似，表面布满无数细密到极致的、不断生灭变化的奇异纹路，这些纹路自行运转，仿佛在永恒地进行着某种“否定”与“重构”的演算。
圆环中央的地面，并非实体，而是一片旋转的、深不见底的灰色虚无。偶尔，会有一两件奇特的、散发着危险或不朽气息的物品（一块不断试图重生的血肉、一柄哀鸣的魔剑、一颗旋转的微型黑洞？）从虚无中浮上来，被圆环的纹路扫描、分析，然后绝大多数都在一瞬间被那灰色虚无彻底吞噬、化为乌有。极少数则被纹路捕捉，强行刻印上新的灰色烙印后，又沉回虚无，不知去向。
而在圆环的正前方，立着一块斑驳的黑色石碑。
石碑上没有任何文字，只刻着一个简单的图案：一株正在燃烧的、形态扭曲古怪的树苗。树苗的火焰是灰色的，安静地燃烧，却散发出与这片空间同源的、令人心悸的“否决”意境。
当苏沉舟的目光落在石碑图案上时，他丹田内那被暂时干扰的砧木印记，竟然不受控制地剧烈灼痛起来！仿佛遇到了天敌克星，又像是产生了某种诡异的共鸣！
同时，他之前与锈痂意志/守墓人订立的“迁徙”契约，以及那饱食符号能量的“守烬人”古约，也同时自发运转，在他皮肤表面浮现出淡淡的灰色裂纹与暗红符号，与石碑图案隐隐呼应。
“警告！检测到超高阶“否决”法则具现物（锻炉核心）！”
“砧木印记产生强烈排异反应！契约与古约产生共鸣！”
“分析：石碑图案疑似描绘“否决”概念下的“薪柴”或“净化”过程。”
就在这时，一个身影，无声无息地出现在石碑旁。
那是一个完全由缓慢流动的、冰冷的灰色余烬构成的人形轮廓。没有五官，没有特征，只有大致的人形。它站在那里，仿佛已经站立了无数岁月，与这片死寂的空间融为一体。它的“存在”本身，就是一种永恒的“否定”与“静默”。
苏沉舟瞬间进入最高戒备状态，右眼紫芒凝聚到极致，刚刚领悟的“初级否决之印”在神魂中蓄势待发。但他没有感受到任何敌意。
那灰烬人形缓缓抬起“手”，指向那块石碑上的燃烧树苗图案。
一个干涩、冰冷、没有任何情绪波动的声音，直接响在苏沉舟的脑海深处，仿佛无数尘埃摩擦作响：
“薪…柴…”
它顿了顿，那由余烬构成的“头颅”微微转向苏沉舟，虽然没有眼睛，但却能感受到一种审视。
“…承…载…者…亦或…燃…烧…者…？”
（对话双关语：“承载者亦或燃烧者？”既是在问苏沉舟体内诸多契约与印记的本质（是承载力量还是终将被燃烧），也可能是在问他的最终立场（是成为薪柴的载体，还是最终像图案一样被否决之火燃烧）。）
苏沉舟冰冷的思维核心飞速运转。这是一个选择，也可能是一个考验。理性计算着两种回答可能带来的后果。
他感受着丹田砧木印记的灼痛，感受着“守烬人”古约对那灰色火焰本能的渴望，感受着“守墓人”契约带来的沉重代价。
一息之后，他给出了回答，声音同样听不出任何情感：
“皆是。皆非。力量为我所用，直至无用之时。”
他否定了非此即彼的选择，阐述了自己纯粹功利性的利用原则。
灰烬人形沉默了。仿佛在解析这个答案。
周围的死寂压力似乎变得更加浓重。锻炉圆环的运转纹路微微亮起。
良久，那尘埃摩擦般的声音再次响起：
“…驳…回…既…定…程式…”
“…检…测…到…‘异数’…特…性…”