钢铁城的下层管道区，是文明肌体下的腐烂肠腔。
浓稠的、几乎令人窒息的铁锈味和化学污染物废气是这里永恒的背景气味，混杂着污水蒸发出的腥臊和某种有机质腐败的甜腻。巨大的、锈蚀斑驳的管道纵横交错，构成一座昏暗、压抑的金属迷宫。粘稠的冷凝液如同垂死之人的冷汗，不时从头顶滴落，在积着浅洼的地面溅起微小而黏腻的回响。远处，不明来源的沉闷撞击声和能量传输的低频嗡鸣如同巨兽的心跳，在管壁间回荡、变形。
绝对的黑暗并非主调，各种故障指示灯、泄露的能量流光、以及管道缝隙中顽强滋生的变异苔藓发出的幽暗生物光，共同涂抹出一种光怪陆离、令人不安的视觉氛围。
苏沉舟在其间快速穿行。
他的动作精准得像一架机器，每一步都落在最稳固的结构点上，避开那些明显腐烂的金属网板和不稳定的能量泄露点。噬血藤时而探出，如同敏感的触须，缠绕远端的管道借力荡过宽阔的裂隙，或是悄然刺探前方拐角的声息。
“砧木印记干扰剩余时间：四百三十息。”
“银之低语印记：活性稳定。周边环境数据扫描效率提升7.3%。检测到未知频段低强度信息流，尝试解析…失败。风险等级：待观察。”
“星盟任务剩余时间：11小时18分33秒。”
“最优路径执行中。预计三分钟后穿越第三号废气排放总管，该区域清道夫（活性锈痂聚合体）活动概率81.5%。”
冰冷的数据在脑海中流过，驱动着这具效率至上的躯体。左眼幽蓝魂火中的那道银色裂痕，在经过某些特定区域（通常是布满陈旧数据线或残留强能量辐射的节点）时，会产生微不可察的针刺感。
污蚀度稳定在90.3%，情感模块依旧沉寂。理性计算覆盖一切。
突然，他停下脚步，紧贴在一根粗大的主供能管道后方。右眼紫芒微闪。
前方管道交叉处，传来了并非机械运作的声响——一种压抑的、带着电流杂质的吟诵声。
“…血肉苦弱，机械飞升…灵根永存，皈依圣体…”
四名机械教会的僧侣，正围着一处管壁上突起的、仿佛天然形成的锈蚀结瘤进行着某种仪式。他们裸露的机械臂连接着结瘤，数据线如同血管般微微搏动，似乎在从中汲取着什么，或是灌输什么。他们的电子眼闪烁着不正常的红光。
是教会的外围活动点。他们在利用钢铁城本身的管道网络扩散影响力，或者进行某种信息采集。
苏沉舟的计算瞬间完成：绕行需要多花费至少八分钟，且路径风险提升12%。清除他们，预计耗时小于二十息，但可能触发警报。
理性选择后者。
就在他准备发动雷霆一击时——
左眼猛地一颤！那道银色的裂痕骤然灼热！
并非疼痛，而是一种极其强烈的共鸣与吸引！
几乎同时，那四名机械僧侣连接着的锈蚀结瘤，内部猛地亮起一片混乱的、银色的数据流光！僧侣们同时发出凄厉的电子尖啸，他们的机械臂剧烈抖动，电子眼疯狂闪烁，大量乱码覆盖了他们的视觉界面！
“检测到高浓度“银之回响”污染能量！与银之低语印记产生强共鸣！”
“警告：共鸣加剧印记活性！”
苏沉舟感到左眼的银痕仿佛要燃烧起来，一股冰冷的、贪婪的吸力自发产生，透过银痕，疯狂拉扯着从那结瘤中爆发出的银色数据流光！
“呃——！”
僧侣们的惨叫戛然而止。
他们的身体以肉眼可见的速度干瘪、锈蚀，仿佛所有的能量和物质都被那银色的结瘤瞬间抽空，然后银色能量又被更霸道地从结瘤中抽出，化作一道纤细却耀眼的银流，投向苏沉舟的左眼！
这个过程快得不可思议。
不到三息，四名僧侣化作了四具披着破烂衣袍的、人形的锈蚀尘埃，簌簌落下。那个结瘤也失去了所有光泽，变得灰暗脆弱。
而苏沉舟左眼的灼热感缓缓平复，银痕似乎变得更加清晰了一点。一股冰冷的、庞杂的、未经梳理的信息碎片顺着银痕涌入他的脑海，大多是毫无意义的乱码和残缺影像，但其中勉强拼凑出几个有用的词：
“…‘心蚀’…协议…启动…”