潜行约莫一刻钟后，后方战斗的声音早已消失，只有水流的哗哗声和偶尔传来的、不知名金属扭曲断裂的怪响。就在这时，一种强烈的被窥视感陡然袭来！
不是来自后方，而是来自……前方深处的河水之中！
苏沉舟立刻停止动作，将自己紧贴在一处河床凸起的锈蚀结构后方，全力收敛气息。
前方昏暗的水域中，一片巨大的阴影缓缓浮现。那并非生物，而是一团……无法形容的、不断蠕动的、由无数银色数据流和暗红色锈痂混杂而成的怪异聚合体！它没有固定形态，时而如同翻滚的乌云，时而伸出类似触手的、由闪烁代码和锈蚀物构成的长鞭，扫过周围的河水。它所过之处，河水中的能量都似乎被其同化、吸收，留下一片短暂的“数据真空”区。
“检测到高维能量反应……匹配数据库：信息生命体变种/数据苔藓聚合形态？……警告：能量级远超以往记录！”
星盟的扫描权限传来断断续续的、带干扰的警报。
是它！那个多次出现的数据苔藓/信息生命体！但此刻它展现出的形态和能量强度，远非之前在安全屋或监测站时可比！
这巨大的聚合体在河水中缓缓巡游，仿佛在守护着这片水域。一条由数据和锈痂构成的触手无意识地扫过苏沉舟藏身的位置附近，冰冷的、不带任何情感的数据流如同实质般刷过他的意识，带来一阵强烈的眩晕和信息过载的刺痛感。
他死死压制住任何能量反应，连思维都近乎冻结。“锈蚀”权柄让他仿佛化为一块真正的锈痂，与周围环境融为一体。权限指环的微光也彻底隐去。
那数据苔藓聚合体似乎没有发现他，缓缓地游向了另一个方向，最终消失在昏暗的河水深处。
苏沉舟缓缓松开了紧绷的神经（尽管并无情绪波动，但能量运行模式恢复了常态）。理性数据库记录下这次遭遇：数据生命体在锈髓河中的活跃度与形态变化，其能量强度异常提升，目的依旧不明，威胁等级需重新评估。
他继续沿着指环指引的方向前行。河水似乎变得更加冰冷，水流也更加湍急。前方出现了一个巨大的、向下倾斜的螺旋状水道入口，仿佛某种生物巨兽的咽喉。指环的指向清晰地没入那黑暗的入口之中。
强烈的能量漩涡从入口处传来，吸扯着周围的一切。
没有其他路径。
苏沉舟深吸一口冰冷的锈水（这个动作毫无意义，纯粹是能量模拟），任由漩涡吸扯着他的身体，猛地坠入了那螺旋水道！
天旋地转。
强大的水流力量拉扯着他，四周是疯狂旋转的黑暗与偶尔闪过的金属寒光。他只能全力运转能量护住己身，同时死死感知着指环的方向。
仿佛过去了很久，又仿佛只是一瞬。
噗！
他被猛地抛出了螺旋水道的出口！
重力骤然改变。他并非落入更深的水中，而是从一个巨大的、悬挂在无尽黑暗虚空中的锈蚀管道口被抛飞出来！
下方，不再是河水，而是一片浩瀚无垠、望不到边际的……锈红色的云海？
不，那不是云海。
是由极其细微、闪烁着金属光泽的锈蚀尘埃和数据碎屑构成的广阔“海洋”，缓缓起伏流动，弥漫着令人窒息的死寂与荒芜气息。在这片无尽的锈海之上，遥远的地方，隐约可见一些巨大无比的、断裂的结构阴影横亘其间，如同远古巨神的尸骸。
而在他被抛出的这个管道口下方不远处，一座孤零零的、破损严重的平台突兀地悬浮在这片锈海之上。平台由某种漆黑的、非金非石的材质构成，表面刻满了无数难以理解的、已经磨损大半的复杂纹路，散发出极其古老苍凉的气息。
权限指环的指向，正牢牢地锁定着那座孤悬于无尽锈海之上的古老平台。
苏沉舟调整身形，缓缓落向那座平台。双脚踩在冰冷的、布满蚀刻纹路的表面，发出细微的声响，在这死寂的无尽虚空背景下，显得格外清晰。
平台中央，似乎有一座残破的碑状结构。
他谨慎地靠近。
就在他的目光落在碑文上的瞬间——
嗡——！
整个平台猛地一震！那些磨损的纹路骤然亮起幽蓝色的光芒，如同血管般瞬间流遍整个平台！一个冰冷、浩瀚、不带丝毫情感的意志，如同沉睡了亿万年的巨兽，缓缓苏醒，锁定了平台之上唯一的闯入者——
苏沉舟。