通道向下延伸，空气中的锈蚀气息愈发浓重，混杂着一种难以言喻的、仿佛陈旧血液与机油混合的沉闷味道。权限指环提供的微光指引稳定地指向下方，如同黑暗中的一缕幽魂，执着地牵引着苏沉舟。
他的步伐比之前略微稳健了一些，吸收锈蚀结晶带来的百分之几能量回升，至少让他摆脱了即刻崩溃的边缘。但伤势依旧沉重，每一次呼吸都带着胸腔深处的钝痛，污蚀度高达87.5%带来的理性绝对化，则像一层无形的冰壳，将他与自身的痛苦和外界的环境隔离开，只余下最纯粹的计算与感知。
通道开始出现岔路，一些是明显的维护管道入口，大多已被厚重的锈痂彻底封死，另一些则像是被暴力撕裂的破口，边缘扭曲，散发着危险的气息。权限指环的指引毫不犹豫地选择了其中一个向下倾斜角度最大的裂口。
进入裂口，空间骤然变得狭窄崎岖。这里更像是某个巨大结构体内部崩塌形成的缝隙，脚下不再是平整的金属板，而是凹凸不平、覆盖着粘滑锈垢的扭曲金属和断裂的晶体管道。尖锐的突起时常需要他艰难地侧身或匍匐才能通过，牵动伤口，带来新一轮近乎麻木的痛楚反馈。
【能量水平：8.7%…缓慢消耗中…机体损伤：持续…建议规避剧烈活动…】
他无视了身体本能的警告，理性计算显示，停留的风险高于移动带来的损伤风险。银骸可能折返，或者其他清道夫被之前的动静吸引。
一段艰难的爬行后，前方隐约传来了微弱的水流声。
不是清冽的泉水，而是粘稠、滞涩、仿佛拖着沉重步伐的流淌声。
苏沉舟谨慎地靠近声音来源。缝隙在这里汇入一条稍宽的天然（或者说，是某种力量侵蚀形成的）隧洞。隧洞底部，一条约丈许宽的暗河正在缓慢流淌。
河水是诡异的暗红色，如同凝固的锈血，表面漂浮着厚厚的、油脂般的七彩薄膜，散发出更浓郁的金属腥锈和腐败有机物的混合气味。这就是“锈髓河”——一种高度富集了锈蚀能量、金属微粒和未知有机分解物的致命流体，对于绝大多数生灵而言，触之即溃。
但苏沉舟左眼的幽蓝魂火微微跳动了一下。他的“锈蚀”权柄对这条河产生了微弱的共鸣与…渴望。
河对岸，隐约可见另一个出口，权限指环的指引明确地指向那边。
“渡河。”结论瞬间得出。
直接涉水而过无疑是自杀，即使拥有锈蚀权柄，以他现在的状态也无法长时间抵御锈髓河的高浓度侵蚀。他需要工具。
目光扫视四周。隧洞壁上有许多垂下的、被锈蚀大半的粗管道和晶体簇。他选中一根相对坚固、长度也足够的金属管，将其从锈痂中艰难拔出。
随后，他走到河边，没有贸然触碰河水，而是将金属管的一端小心翼翼地浸入粘稠的河水中。
“滋…”
令人牙酸的腐蚀声立刻响起，金属管以肉眼可见的速度消融，但同时，苏沉舟右眼的紫毒光芒微闪，一丝极细微的、取自冰魄魔杉的极寒之力顺着金属管蔓延而下，极其精妙地在接触河水的管体表面形成了一层薄薄的隔离膜，大幅减缓了腐蚀速度。
他维持着能量的输出，计算着消耗与速度。这需要极高的控制力，多一分浪费能量，少一分则前功尽弃。
就在他准备以此为基础，尝试搭建一个临时过河点时——
“咕噜…咕噜…”
暗红色的河面中央，几个巨大的气泡破裂开来。紧接着，一段粗壮、覆盖着厚厚锈痂和金属残渣、仿佛某种巨蟒般的物体缓缓从河底升起，横亘在河面上！
那物体表面，镶嵌着无数破碎的金属片、断裂的骨骼、甚至还有半融化的仪器残骸，它在河水中微微蠕动，发出沉闷的金属摩擦声。这是一座“活桥”——由锈髓河中长期堆积的废弃物和某种惰性生物质聚合体形成的诡异结构，通常处于沉睡状态，偶尔会被能量扰动或重量变化激活。
（环境细节伏笔：锈髓河中突然浮现的“活桥”）
理性瞬间计算：利用这座桥过河，能量消耗最低，速度最快。但风险未知。该结构稳定性不明，是否具有攻击性不明。
权限指环对准“活桥”，微光扫描。
【结构分析：惰性聚合体为主…核心有微弱生物电信号…疑似低等共生生物集群…威胁等级：低…稳定性：中等…可承载当前重量…】
就在扫描光束扫过“活桥”某处时，苏沉舟的左眼猛地一凝！
在那厚厚锈痂和残骸的覆盖下，他瞥见了一小块相对光滑的金属表面，上面有一个模糊的烙印！
那烙印的图案——是一枚残缺的齿轮，环绕着一只紧握的拳头！
钢铁城的标志！而且，是他在数据回廊残影中见过的、那个出现在古老管道上的、更古老版本的标志！
（环境细节伏笔：活桥内部出现钢铁城古老标志）
这个标志为何会出现在这里？出现在锈海深处、一个由废弃物聚合而成的“活桥”内部？
数据流在冰冷的大脑中进行关联比对：钢铁城出现在古老管道标志、数据回廊残影中的星球模型（苗圃γ-7）关联、此刻锈髓河活桥内部的古老标志…
“线索关联度提升。钢铁城与此地渊源远超预估。”他默然记录，但过河的优先级更高。