整个仓库鸦雀无声。那个之前反驳的械师看着检测仪上的读数，喃喃道：“……储能密度提升15.2%……稳定了……这怎么可能……”
加尔盯着苏沉舟，眼神彻底变了，从审视变成了某种灼热的需求。“你不是废土上的人。你从哪里来？这身技术……？”
“我的来历是另一项交易的筹码，价值远高于此。”苏沉舟收回能量，感觉本就枯竭的能量海又下降了一丝，但理性计算显示这次展示的收益远大于风险，“当前交易内容是：我提供技术咨询与有限制造，换取我方三人的安全居留、必要的医疗救助和能量补给。此外，我需要关于钢铁城内部势力分布、特别是机械教会及其首领赵无缺动向的所有信息。”
他直接提出了要求，没有丝毫迂回。污蚀度让他失去了讨价还价的耐心，只剩下最高效的直接交换。
加尔摸了摸下巴上的疤痕，似乎在权衡。一个掌握着未知高级技术、身受重伤、看起来还惹了大麻烦的人……风险极大，但可能带来的利益也极大。特别是他能一眼看穿防御漏洞，还能提升装备性能……
“安全屋可以给你们。医疗和基础能量也行。”加尔最终开口，“但信息是另外的价钱，而且……你怎么保证你不是机械教会或者别的什么玩意儿派来的探子？”
“逻辑矛盾。若我为探子，不会指出你的防御漏洞，也不会展示超越你们认知的技术，从而引起警惕。”苏沉舟冷静分析，“我的敌人优先级中，赵无缺及机械教会排名极高。共同敌人的存在，是合作的基础。”
就在这时，仓库顶棚的一根老旧通风管道内，突然传来极轻微的、像是金属摩擦的“沙沙”声。非常细微，几乎被机器的嗡鸣掩盖。
但苏沉舟听到了。他的左眼，那幽蓝的魂火微微跳动了一下，某种非人的感知捕捉到了那声音里一丝不和谐的、并非机械振动的频率。像是……某种活物在狭窄管道内爬行？探查？
加尔似乎毫无察觉。
苏沉舟没有抬头，仿佛什么也没听见。但他的话语却微妙地转变了方向：“此外，我或许能帮你找出并加固……所有‘漏洞’。”他特意轻微停顿，强调了“所有”这个词。
加尔目光一闪，似乎听懂了某种弦外之音，他环顾了一下自己的手下，最终缓缓点头：“好。这笔交易暂时成交。黑牙，带他们去里间休息室。拿两支基础能量药剂和医疗包过来。”
一个壮汉应声而出。
苏沉舟面无表情地跟上，雷克和霍克赶紧搀扶着他。在经过那根通风管道下方时，苏沉舟的指尖微不可察地弹动了一下，一丝几乎看不见的、带着锈蚀气息的能量微粒，如同尘埃般飘向上方的栅格。
（环境细节伏笔：通风管道内的异常“沙沙”声；苏沉舟留下的锈蚀能量微粒）
（对话双关语：“所有‘漏洞’”——既指防御漏洞，也可能指被监视的漏洞）