当苏沉舟神识触碰授权码时，他身旁墙壁上一片看似普通的锈蚀痕迹，其纹理结构竟与他意识海中闪过的某个数据符号极其相似，一闪即逝。
“这条回廊…是‘千刃回廊’的第七维护通道分支，代号‘K-7’。”苏沉舟缓缓说道，依靠那瞬间获取的信息，“存在大量未记载于常规地图的废弃管道和能量转换节点。银骸的常规巡逻路线…避开这些区域。”
他目光扫向一个阴暗的、被厚重锈痂覆盖的通风口模样的结构：“那里，是一条废弃的排污管道入口，按照星盟早期设计图，它应该能迂回通往…‘锈心枢纽’的外围支撑结构区。但内部情况未知，可能充满危险，也可能…是捷径。”
金不换顺着他的目光看去，脸上肌肉抽搐了一下：“又要钻这种鬼地方？”他的金属左臂似乎对那锈痂覆盖的入口产生了一丝极微弱的、令人不安的共鸣感。
“这是我们目前唯一的选择。”苏沉舟挣扎着站起身，身体晃了晃，“必须在银骸改变‘观察’策略，或者‘裁剪’协议批复下来之前，赶到锈心枢纽，拿到最后的密钥碎片，找到‘心之锁’和‘否决代码’！那是青囊遗言中提到，可能扭转一切的关键！”
他看向金不换：“你的手臂…对‘锈蚀’环境有特殊反应，或许能帮我们规避一些风险，但也可能引来更大的麻烦。务必小心控制。”
金不换重重点头，眼神变得坚定：“明白。这条破胳膊，总不能全是坏处。”
三人稍作休整，苏沉舟不惜再次引动污蚀力量，强行压制伤势，催生出几根噬血藤探路。暗金色的藤蔓触及那厚重的锈痂，发出令人牙酸的刮擦声，艰难地钻入其中，开辟通道。
钻入管道，一股浓烈的、混合着金属氧化、能量废料和某种有机质腐败的气味扑面而来，几乎令人窒息。管道内壁覆盖着厚厚的、松软黏腻的锈痂，脚下湿滑难行。
空气浑浊刺鼻，带着铁腥和腐臭。脚下踩踏的锈痂软腻粘滑，有时还会下陷。噬血藤刮擦内壁的声音尖锐刺耳，在狭窄空间内回荡放大。管道深处黑暗隆咚，只有苏沉舟眼中微光和金不换偶尔尝试激活却失败的义臂发出的微弱闪烁提供照明。一种被包裹、被吞噬的压抑感无处不在。
黑暗中，金不换忽然闷哼一声，停住脚步。
“怎么了？”苏沉舟立刻警惕。
“这条胳膊…刚才好像…吸收了一点这里的锈蚀能量？”金不换的声音带着难以置信和惊恐，“非常非常微弱，但…那种冰冷的触感，有点像…银骸的力量本质？”
仿佛是为了印证他的话，他那条死寂的左臂掌心，那枚复杂的符印，竟然极其短暂地闪过了一丝微不可察的银光，随即隐没。
“它在…适应这里？”山狗小声问，带着恐惧。苏沉舟沉默片刻，回答：“也许不是适应，是…认出了相似的‘食物’。”
就在这时，苏沉舟腰间的【星迹罗盘】突然微微震动起来。他取出罗盘，只见指针不再胡乱摇摆，而是稳定地指向管道深处的一个方向。罗盘表面，那两个灵纹密钥碎片的虚影浮现，彼此间的光丝连接变得清晰了些，指向同一个方向。
锈心枢纽的吸引，在靠近！
但同时，苏沉舟感到意识海中那个临时授权码微微发热，一段冰冷的、毫无情绪的信息流直接涌入：
【警告：访问者K-7-31-β。您正在接近高风险区域“锈心枢纽”（权限禁区）。检测到异常高浓度“锈蚀”权柄反应及未授权“守墓人”协议扩展。星盟建议：立即撤离。继续前进可能触发更高层级清理协议。（历史数据片段解锁：锈心枢纽——原“摇篮”核心能源初代过滤系统之一，后因“祂”的侵蚀及“青囊”技术悖论而废弃，现由区域“看门人”及“锈痂蠕行者”守护，内部状态未知，危险等级：极高）】
信息流的最后，附带了一幅极其简略且残缺的结构图，标注了几个可能的安全路径点和数个巨大的、不断移动的危险能量源（看门人？）。
苏沉舟的心沉了下去。前路比他想象的更危险。
但罗盘的指向和密钥碎片的共鸣不会错。
他收起罗盘，看向黑暗中深不见底的管道深处，眼中闪过决然。
“走。加快速度。”
在他的感知边缘，那冰冷的、属于星盟的监视感，如同隐形的眼睛，始终跟随着他们，记录着一切。