星盟那冰冷的提示音似乎又要响起，带着不容置疑的引导意味。苏沉舟眼神一凛，再次强行压制罗盘的躁动。他看向金不换：“你知道什么？说出来。我们现在是拴在一根绳上的蚂蚱，我需要信息，你需要安全和救治。”
他摊开手掌，左臂的“饕餮”符文光芒收敛，显出一种暂时敛去獠牙的克制。“我们可以合作。你帮我解读信息，我尽量保证我们活下去。但那个坐标，”他语气斩钉截铁，“在我弄清楚到底是什么，以及确保你们相对安全之前，我不会去。”
金不换盯着他看了半晌，又看了看昏迷的山狗，最终缓缓呼出一口气，眼中的数据流和悲怆稍稍褪去，取而代之的是一丝疲惫的清醒。“好…合作。但我所知…也仅是碎片…来自这个，”他举起符文碎片，“和…我血脉里的一些…快要被遗忘的东西。”
他顿了顿，艰难地组织语言：“钢铁城的技术…源自星盟早期勘探舰的残骸，或许…也掺杂了青囊失败项目的遗产。我的家族…曾是维护者…后来成了遗忘者。这个接口…是钥匙，也是枷锁。赵无缺…他可能通过这个…追踪到我，进而找到你。他痴迷于…人工灵根与母树嫁接，想要…取代‘砧木’，成为新的‘根系’…”
正当金不换还要说什么时——
“哐当！”
一声金属撞击的脆响从巢穴入口的破裂处传来！
苏沉舟瞬间弹起，烬灭之力虽弱，却已凝于指尖，左臂臂甲上的“饕餮”符文再次亮起，散发出危险的气息。金不换也挣扎着握紧了一块尖锐的金属碎片。
一道黑影踉跄着滚了进来，带着浓烈的血腥味和…熟悉的锈蚀气息。
那是一名浑身覆盖着厚重、不断剥落又再生锈痂的人形生物，它的动作僵硬而怪异，身上有多处被能量武器灼伤的焦痕，一只手臂不自然地扭曲着。它滚倒在地，挣扎着想要爬起，幽蓝色的眼眸（与终焉烬海的巡视者相似，却更加浑浊）扫过苏沉舟三人，最终定格在苏沉舟身上，尤其是他左臂的臂甲和身上那丝“守墓人”协议残留的波动。
它喉咙里发出“嗬嗬”的、仿佛锈铁摩擦的声音，似乎想说什么，却无法形成清晰的语言。它猛地抬起那只好手，指向他们来的方向，又急切地指向巢穴更深的黑暗，做出一个“跟随”的手势，然后又是一连串焦急的、无法解读的锈蚀嘶鸣。
苏沉舟瞬间明白，刚才管道深处的金属摩擦声，恐怕就是它弄出来的！它不是银骸净化者，似乎是…另一种存在？
而就在这时，巢穴入口处，幽蓝色的扫描光束再次亮起，冰冷、精准，锁定了倒在地上的锈痂人形，也扫过了苏沉舟三人。
不止一个净化者！它们找到了这里！
那锈痂人形发出绝望般的嘶鸣，更加急促地指向巢穴深处。