他呼吸骤然急促，下意识地向前迈出一步。
但就在此时，那暗红结晶的搏动猛地加剧！一股温和却不容抗拒的意志扫过整个洞窟，并非攻击，而是……审视。
一段模糊的、由无数细微精神波动汇聚而成的信息，如同叹息般流入苏沉舟和金不换的意识：
【……后来者……】
【……踏上烬脉……遵循古约……】
【……“薪柴”之契……存续之证……】
【……欲承其力，必担其重……】
【选择：】
【一：取走“桎梏臂甲”，暂得喘息，承“守烬人”之约，需以自身力量温养此骸，延缓其最终消散，直至下一位契约者。】
【二：放弃，继续前行。】
【警告：契约成立，若骸骨彻底消散前未能找到下一位契约者或送至“初火之炉”，将承受古约反噬，烬脉枯竭。】
底线抉择——摆在苏沉舟面前的，并非简单的取宝。而是是否要为了缓解自身致命的危机，承担起一个可能极其漫长、甚至无法完成的守护责任，将自己与一个未知的古老存在捆绑在一起。
那臂甲对他而言，是雪中炭，是救命药。但那份契约，却是沉重的枷锁。
他回头看了看重伤昏迷的山狗，又看了看几乎到达极限的自己，最后目光落在那具散发着温暖波动的古老骸骨上。
若取，前路未知，肩上再多一份重担。
若不取，他可能根本走不出多远，就会彻底被左臂的力量反噬吞噬，同伴亦将随之覆灭。
没有完美的选择，只有残酷的权衡。
苏沉舟深吸了一口那苍茫而温暖的空气，眼中闪过决绝。他缓缓走上前，并非直接抓向臂甲，而是伸出颤抖的右掌，轻轻按在那暗红色的跳动结晶之上。
“我选……第一条路。”
他沉声道，声音不大，却带着一种破釜沉舟的坚定。
“此约，我承了。”
嗡——！
暗红结晶光芒大放，温暖的波动如同欢呼般雀跃起来。那件残破的“桎梏臂甲”自动飞起，精准地套在了苏沉舟那不断散发着不祥暗红流光的左臂之上！
臂甲收缩，严丝合缝地覆盖了从手掌直至肩颈的纯黑裂纹。那些躁动不安的暗红流光瞬间被压制、收束回臂甲之下，左臂那撕裂般的灼痛感第一次大幅度减轻，虽然仍能感觉到内部力量的奔腾，却不再有失控崩解之虞。臂甲表面的古老符文依次亮起微光，然后缓缓隐去。
与此同时，一股清晰的、沉甸甸的联系建立在他与那具暗金骸骨之间。他感受到骸骨中那温暖力量的流逝速度，感受到一种沉眠的悲怆与希冀。
契约成立。
苏沉舟缓缓握紧左拳，感受着久违的、对这股力量的微弱掌控感，代价是灵魂深处多了一道古老的烙印与责任。
他转头，对目瞪口呆的金不换道：“休息……一刻钟。然后，继续走。”
洞窟内，只有那暗红结晶依旧在缓慢搏动，如同一位古老守望者的心跳，注视着新的契约者。
而在那臂甲与皮肤接触的最深处，一丝极细微的、与这“烬脉”同源却更加冰冷的能量，悄然顺着裂缝，试图渗入苏沉舟的丹田，却被那躁动的烬灭丹力下意识地阻挡、吞噬……