星芒标记在幽暗的通道壁上微弱闪烁，如同鬼火，指引着方向。这条由锈痂意志与未知星盟力量共同开辟的路径，异常安静，只有他们涉水前行的声音和粗重的喘息在逼仄的空间内回荡。空气变得愈发沉滞，弥漫着一股难以言喻的味道，像是陈旧仪器运行的臭氧味，又混合了某种精神层面的“尘埃”感，吸入口鼻令人莫名心悸。
苏沉舟左眼的魂火稳定了些许，但右臂搀扶着的金不换状态却越来越差。械师不仅身体虚弱，眼神也开始有些涣散，不时会猛地摇头，仿佛要甩掉什么不存在的杂音。
“妈的……好像……好像有人在叫我……”金不换喘着气，声音发虚。
苏沉舟心中一凛，想起锈痂意志的警告——“小心回响”。他立刻凝神感知，果然捕捉到空气中弥漫着无数极其细微、破碎的精神碎片，像是无数段被截取的时间录音，充斥着痛苦、绝望、疯狂的呓语和偶尔尖锐的指令片段。
“…样本编号cx-12…活性流失…注入银髓…”
“…错误！协议冲突！它活了！啊——！”
“…为了盖亚！为了…不！这不是我们…”
“…回家…星痕…带我们…”
“…第九千七百次…变量导入…”
这些碎片化的“回响”无孔不入，试图钻入脑海，勾起每个人内心最深处的恐惧、遗憾或执念！
金不换突然停下脚步，眼神直勾勾地看着浑浊的水面，喃喃道：“爹…我不是故意弄坏那台反应炉的…我赔…我一定能赚到钱赔…”他仿佛陷入了某种过去的愧疚幻象中，身体微微颤抖。
就连昏迷的山狗，眉头也紧紧皱起，喉咙里发出痛苦的呜咽，似乎梦魇缠身。
苏沉舟也感到一阵心神摇曳，青萝消散时的面容、承天火种最后的悲鸣、自身身世的迷雾…种种画面纷至沓来，左眼的污蚀之力甚至开始微微躁动，试图放大这些负面情绪！
但他猛地一咬舌尖，剧痛让他瞬间清醒！他不能在这里迷失！他是唯一的清醒者！
“金不换！醒醒！”苏沉舟低喝，同时竭力运转《薪炭篇》残诀，哪怕只能调动一丝微弱的烬灭丹力，混合着那新领悟的“锈蚀”意境，形成一层极薄的精神防护笼罩住三人。“这些都是假的！是这里的回响！”
他的声音如同投入混浊水面的石子，短暂地荡开了那些纷杂的呓语。
金不换一个激灵，眼神恢复了些清明，冷汗涔涔而下：“操！这鬼地方…”
然而，他们的动静似乎惊扰了更多、更强大的“回响”。前方通道的景象开始扭曲、变幻，浑浊的污水消失了，取而代之的是一片惨白色的、布满各种禁锢符文的实验室场景幻象！几个穿着破烂研究员服装、面容扭曲模糊的透明人影正在疯狂操作着仪器，对着一个巨大的、浸泡在营养液中的狰狞生物器官记录着什么。
“…活性稳定…初步与砧木单元融合…”
“…伟大突破！我们将超越青帝盟！”
“…警报！未知意识苏醒！反向侵蚀！”
“…不——！它不是载体！它是…”