“你有资格……知晓……部分……真相……”
“随……指引……前来……”
那宏大的意念变得清晰了一些，虽然依旧破碎，但敌意已消。一道暗红色的、由神经网络光芒构成的小径，从苏沉舟脚下延伸而出，指向心腔深处某个方向。
“咳……咳咳……”苏沉舟再也支撑不住，瘫倒在地，剧烈咳嗽起来，每一次咳嗽都带着血沫。他成功了，但代价是精神力彻底透支，伤势进一步恶化。
“老苏！”金不换连滚带爬地过来扶住他，声音带着后怕和难以置信，“你……你刚才做了什么？它们……它们怎么就退了？”
山狗也挣扎着爬过来，看着两旁肃立的锈痂守卫，心有余悸。
“凭证……不是一件东西……”苏沉舟喘息着，声音沙哑得厉害，“是状态……是我们……与‘系统’不同的……矛盾状态……”他无法解释得更清楚，这只是他基于智慧的猜测和赌博。
金不换似懂非懂，但看着脚下那条暗红的光径，又看了看心腔深处：“它们……要带我们去哪里？”
苏沉舟勉力抬头，看向光径延伸的方向，那里是心腔的一个不起眼的角落，腔壁上的神经网络纹路构成了一扇模糊的、类似门户的形状。
“真相……”他重复着那意念中的词语，左眼的藤纹和右眼的紫芒都黯淡了下去，只剩下无尽的疲惫，“或许……是关于这片苗圃……关于青帝盟……关于我们为何在此的……真相。”
休息了片刻，勉强恢复一丝力气后，苏沉舟在金不换的搀扶下站起身。山狗也咬牙跟上。
踏上那条暗红光径的瞬间，两旁肃立的锈痂守卫毫无反应。光径踩上去柔软而带有弹性，如同活物。
他们一步步走向那扇神经网络构成的门户。
越是靠近，越能感受到一股苍凉、古老、又带着无尽悲伤的气息从门户后弥漫出来。心跳声在这里变得低沉，仿佛某种哀悼。
终于，他们站在了“门”前。
门上没有实体，只有不断流动、变化的暗红色神经光流，构成无数难以理解的古老符文，其中隐约可见一些扭曲的片段画面——巨大的树木崩毁、星辰坠落、无尽的厮杀、以及……一具具被锈痂吞噬的躯体。
苏沉舟深吸一口气，抬起颤抖的、尚且能动的右手，缓缓按向那流动的光之门。
就在他的指尖即将触碰到光流的刹那——
怀中的“看守者符文结晶”再次变得滚烫！
左臂噬血藤的土黄纹路自主亮起！
右眼最后一丝紫芒跳动！
甚至那枚“银之慈母的泪印”也散发出微弱的冰冷！
他体内所有与“凭证”相关的力量，在这一刻产生了奇异的共鸣！
嗡！
光之门上的符文猛地亮起，然后如同潮水般向两侧分开，露出后面一条仅容一人通过的、向下的狭窄通道。
通道内不再是暗红色，而是一种深邃的、仿佛沉淀了无数岁月的幽暗之色。一股更加古老、更加死寂、仿佛万物终末的气息，从通道深处缓缓涌出。
那宏大的意念最后一次响起，带着难以言喻的疲惫和一丝……期待？
“进去吧……变量……”
“见证……‘摇篮’的……伤痕……”
“理解……‘锈痂’的……意义……”
“然后……做出……你的……选择……”
苏沉舟没有任何犹豫，率先踏入了那条幽暗的向下通道。
金不换和山狗对视一眼，都从对方眼中看到了恐惧和好奇，最终一咬牙，也跟了进去。
就在三人身影没入通道后不久，那扇光之门上的符文再次流动，缓缓闭合。
心腔恢复了原状，心跳声依旧宏大，琥珀湖泊依旧沉寂，无数“薪胆”标本凝固不动。
仿佛什么都没有发生过。
只有不远处，那几台被锈痂守卫撕碎的银骸残骸，以及空气中尚未完全散去的能量焦糊味，证明着方才发生的冲突与奇迹般的转机。
而在某一片银骸死卫的碎片下，一枚极其微小、几乎难以察觉的幽蓝色符文悄无声息地闪烁了一下，将一段模糊的信息传递了出去，方向直指……机械教会总部。
【目标接触“锈痂核心”，触发未知协议“变量”。权限不足，申请更高层级指令……信息发送中……】