爆炸的冲击波依旧将三人狠狠掀飞出去，重重砸在远处弹性十足的地面上。
苏沉舟喉头一甜，喷出一口鲜血，本就重伤的身体雪上加霜。他艰难地抬头，看向那面缓缓消散的锈痂盾牌，又看了看四周依旧在疯狂攻击银骸的锈痂守卫，一个不可思议的念头划过脑海。
这些锈痂守卫……以及这片心腔……似乎在……保护他们？
不是因为他们是“自己人”，而是因为……他们身上沾染的某种特质？
是“污蚀”？
是“窃火”禁术残留的气息？
是承天火种最后的余晖？
还是……那枚与心跳共鸣的看守者符文结晶？或者，“银之慈母的泪印”？
亦或者，是他们足够“残破”，更像合格的“薪胆”材料，而非银骸那种需要被清除的“系统杂质”？
银骸追兵在锈痂守卫悍不畏死的攻击下迅速减员，残存的几台开始试图后退，却被更多的苏醒守卫堵住了坡道入口，围剿斩杀。战斗的声音逐渐减弱。
危机似乎暂时解除。
但苏沉舟心中的警惕却提到了最高。他看向中央那不断沸腾、心跳声愈发震耳欲聋的琥珀色湖泊，又看向四周腔壁上越来越多的、眼窝中开始亮起暗红锈火的“薪胆”标本。
银骸是“杂质”，被清除了。
那他们这些被“保护”下来的，又算什么？
预备的“薪胆”吗？
金不换挣扎着坐起来，看着周围缓缓逼近的、眼冒锈火的守卫，脸上血色尽褪，喃喃道：“完了……清理完它们……就该轮到我们了……我们……我们也是闯入者……”
山狗绝望地闭上了眼睛。
苏沉舟握紧了右拳，左臂的异化藤蔓不安地蠕动，试图从充满锈蚀能量的空气中汲取力量，却杯水车薪。
就在这时，他怀中的那枚看守者符文结晶突然变得滚烫！一股比之前清晰无数倍的意念流，夹杂着无尽的悲怆与疲惫，猛地冲入他的脑海！
“变量……”
“遵循……锈痂之契……”
“出示……你的……凭证……”
“或……融入……心炉……”
伴随着这意念，中央琥珀湖泊的心跳声骤然一变，节奏加快，带着一种审视与催促的意味。
所有苏醒的锈痂守卫，同时停下了逼近的脚步，它们眼眶中的锈火跳跃着，齐齐“望”向苏沉舟。
无声的压力，仿佛要将他碾碎。
凭证？什么凭证？
泪印？火种余晖？符文结晶本身？还是……
苏沉舟脑海中飞速闪过所有可能的东西，左眼的污蚀幻视与右眼的紫芒交织，几乎要撕裂他的意识。
他必须做出选择。
一个可能决定生死的……
智慧的选择。