“铁砧…听着…我们需要移动…需要你的‘律动’…感知危险…找到相对安全的路径…”他反复传递着这个意念，如同催眠。
铁砧在噩梦中呜咽，身体颤抖得更厉害。但渐渐地，一种极其微弱、若有若无的奇特波动开始以他为中心散发出来。这波动仿佛能穿透金属管壁，与更深层的结构，甚至与管道中流淌的残余能量产生细微的共鸣。
苏沉舟屏住呼吸，仔细感受着这股波动。当波动平稳时，代表前方暂时安全；当波动出现紊乱和尖锐的反馈时，则意味着潜在的危险。
这成了他们黑暗中唯一的方向仪和预警器。
他再次榨取身体极限，用噬血藤将三个昏迷者捆得更紧，开始拖着他们，沿着脑海中的残缺地图和铁砧“律动”的指引，在黑暗冰冷的管道中艰难爬行。
管道内部比想象中更复杂，岔路极多，时常能听到其他地方传来令人不安的刮擦声或是能量泄漏的爆鸣。有时，铁砧的律动会突然变得急促尖锐，苏沉舟便立刻停止，屏息凝神，往往能感觉到某种危险的气息从管道深处或隔壁掠过。
一次，他们途经一个较大的交汇处，铁砧的律动瞬间变得狂乱而恐惧！苏沉舟想也不想，立刻用尽全力将所有人拖进一条狭窄的岔道，死死捂住铁砧的嘴抑制他的呜咽。
几乎同时，一股冰冷、死寂、带着浓郁死亡气息的能量扫过他们刚才所在的位置！透过管道缝隙，苏沉舟看到一队行动僵硬、身体由惨白骨骸和幽蓝能量核心构成的“死卫”正无声地巡弋而过。它们是“天灾清道夫”的一种！
直到死卫的气息彻底消失，铁砧的律动才缓缓平复，但依旧充满恐惧。苏沉舟背后已被冷汗浸透。
他们继续前行。不知过了多久，苏沉舟几乎耗尽了最后一丝力气，意识又开始模糊。就在他快要坚持不住时，前方管道一侧，出现了一个破损的缺口，微弱的光线和相对新鲜的空气从那里透入。
铁砧的律动传递给他的信息不再是尖锐的危险，而是一种…空洞的回响，意味着缺口后方可能是一个较大的空间。
地图显示，这里接近那个所谓的“次级安全舱”。
苏沉舟小心翼翼地靠近缺口，向外望去。
外面似乎是一个较小的地下洞穴，洞壁镶嵌着一些散发着微弱幽蓝光芒的苔藓，提供了些许照明。洞穴中央，竟然歪斜地躺着一具巨大生物的骸骨！那骸骨并非人形，更像某种多节肢的生物，骨质呈现出诡异的银灰色，即便死去多时，依旧散发着令人心悸的威压。
而在骸骨旁边，散落着一些破损的箱体和仪器碎片，风格…与青囊观察站类似！
但最引人注目的，是洞穴另一侧壁上，一道深深的、仿佛被巨爪撕扯出的裂痕！那爪痕的形态——三趾，巨大，边缘残留着极其微弱的、与星芒门户同源却更加暴戾的能量波动——与他之前看到的爪印一模一样！而且看起来更新鲜！
“…它们…进来过…”苏沉舟心头寒意弥漫。
就在这时，他拖曳着的铁砧，仿佛感应到那具银灰色骸骨的气息，突然猛地睁开双眼！他的眼中充满了无法言喻的、源自灵魂深处的恐惧，比之前任何一次都要强烈！
他不再是无声的颤抖，而是发出了极其微弱、却尖锐扭曲的呓语，那呓语仿佛不再是人类语言，而是某种…模仿“律动”的哀嚎：
“祂…醒了…看守…在…褪皮…通道…祂们…会从…褪下的…旧壳…里…回来…”
话音未落，他猛地抬起手指，不是指向那具骸骨，也不是指向爪痕，而是直直地指向洞穴顶部某个黑暗的角落！
几乎在铁砧指向的同时，银钥残破的躯体突然也发出了尖锐的、几乎撕裂寂静的警报！
“检测到…高维度能量…剥离现象…空间稳定性…骤降！警告！规避！”
苏沉舟猛地抬头！
只见那片黑暗中，空间如同水面般荡漾起来，一只覆盖着黯淡星芒纹路、仿佛由能量和某种皮革质物质构成的巨大利爪，正缓缓地、无声无息地从虚无中探出，爪尖精准地对准了他们所在的管道缺口！
铁砧的眼睛因极致恐惧而几乎瞪裂，他用尽最后力气嘶吼出不成语句的音节：“…巡…巡礁…！另一种…巡礁！！”