他们闯入了一个更加奇特的区域。这里的管道壁不再是肉质或金属，而是覆盖着厚厚的、层层叠叠的、坚硬无比的暗红色锈痂，这些锈痂甚至还在极其缓慢地“生长”，吞噬着原本的管道结构。空气中弥漫着浓烈的铁锈味，但却奇异地带有一丝安定感，那种系统冰冷的“注视感”在这里变得极其微弱。
“锈痂……它能屏蔽系统的感知？”银钥惊讶地分析着环境数据。
金不换手上的印记光芒稳定，指向锈痂通道深处：“就在前面，我感觉……‘出口’很近！”
然而，就在他们稍微松懈的刹那。
旁边一处锈痂突然无声无息地裂开，一道灰影如同毒蛇般射出，直取队伍最后方、状态最不稳定的苏沉舟的后心！
那速度太快，太隐蔽，甚至连银钥的预警系统都慢了一拍！
那并非清道夫，也不是工厂怪物，而是一种更加诡异的存在——它像是由纯粹的、高度压缩的锈蚀能量构成，形态不定，带着一种古老的、沉寂的恶意！
苏沉舟本就处于高度紧张和内外冲突中，察觉到危机时已来不及完全闪避！
噗嗤！
灰影擦着他的右臂漩涡边缘掠过！
没有造成物理切割伤，但苏沉舟却发出一声痛苦的闷哼！那灰影竟然带走了一小缕他右臂漩涡中的混沌能量，同时，一股极其阴冷的、带着强烈腐朽与遗忘意味的能量顺势侵入他的手臂！
右臂的灰暗漩涡猛地一滞，旋转速度明显下降，颜色变得更加暗沉，仿佛生了锈！那股阴冷能量甚至试图沿着手臂向上蔓延，侵蚀他的身体和意识！
那灰影一击即退，融入锈痂消失不见，只有一个沙哑、古老、仿佛锈铁摩擦的声音在通道中淡淡回荡：“……混沌……美味的杂质……但……染指‘母亲’……仍需……代价……”
这攻击并非为了杀戮，更像是……惩戒？或者说，收取过路费？
苏沉舟踉跄一步，左手的银泪印记立刻涌出清流，对抗那阴冷的锈蚀能量，两者在他手臂内再次形成新的冲突点，让他痛苦加倍。
银钥猛地回头，能量枪锁定那片锈痂，却已找不到攻击者的痕迹。
“是锈痂的守护者？还是另一种形态的清道夫？”她声音凝重。
金不换脸色发白：“‘锈蚀之契’……刚才没有预警……它似乎……默许了这次攻击？”
苏沉舟捂住右臂，那里现在同时存在着混沌、银泪、污蚀、新侵入的锈蚀四种力量的冲突点。他抬起头，看向通道深处，右眼的星云缓慢旋转，透出一种极度疲惫却又更加危险的光芒。
代价。触碰“母亲”相关力量的代价，无处不在。
“继续走。”他沙哑道，声音比之前更加干涩。
他们更加警惕地前行，终于，通道到了尽头。
前方是一个被厚重锈痂完全封死的死胡同。但在胡同的中央，锈痂之上，却镶嵌着一扇古朴的、由不知名暗金属构成的圆盘，上面刻满了复杂的、与当前科技树和已知符文体系截然不同的几何纹路，中心有一个凹槽。
金不换手上的“锈蚀之契”印记前所未有地灼热起来，脉冲感直指那圆盘中心的凹槽。
“这……这好像……”金不换颤抖着抬起手，比划着，“这个形状……和我的印记……好像能对上？”
银钥迅速扫描：“未知科技造物！能量反应沉寂，但与‘锈蚀之契’同频！疑似……一道被遗忘的门户！”
所有人的目光都集中在那圆盘和金不换的手上。
通过这里，能离开这座恐怖的血肉工厂吗？门后，又将是何处？
而此刻，身后管道深处，那令人不安的金属摩擦声，似乎又隐隐传来了。