四人（包括昏迷的金不换）开始在黑暗冰冷的管道中艰难跋涉。污水粘稠，淤泥陷足，每一步都异常费力。寂静中，只有哗啦的水声、沉重的呼吸声以及机械运转的微弱噪音回荡。
行进中，山狗突然一个踉跄，差点摔倒，手下意识按向管壁支撑。就在那处管壁上，密集地覆盖着那种诡异的、缓慢蠕动的银色苔藓！山狗吓得猛地缩手，但指尖已经沾染了几缕银丝，它们如同活物般试图往他皮肤里钻！山狗惊恐地试图甩掉，却徒劳无功，脸上瞬间血色尽失。
苏沉舟眼神一凝。他知道这意味着什么——同化，或者更糟。救，可能会消耗本就不多的力量，甚至可能引火烧身；不救，山狗很可能变成怪物，或者至少会成为累赘和隐患。他想到了青萝，想到了自己体内同样高危的污蚀。下一刻，他几乎没有任何犹豫，噬血藤闪电般探出，并非攻击，而是尖端变得极其纤薄锋利，带着一丝寂灭的寒意，精准地削去了山狗沾染了银丝的那一小片皮肉！
“啊！”山狗痛呼一声，伤口处鲜血涌出，但那些银丝也随之被清除。
苏沉舟迅速扯下一块相对干净的衣襟，扔给他：“包扎好。别乱碰任何东西。”语气冷硬，却无疑是救了山狗一命。他宁可在可控范围内承担风险和消耗，也不愿见死不救，任由同伴被这诡异的世界吞噬——这是他历经生死后，对自己道心的坚守。
山狗捂着伤口，惊魂未定地看着苏沉舟，眼神复杂，最终低声道：“…多谢。”
继续前行了一段距离，管道出现了岔路。一条继续向下，深邃漆黑，银色污染物的流向更明显；另一条则向上倾斜，坡度较陡，管壁相对干燥，但尽头是一片坍塌的巨石和金属残骸，似乎被堵死了，只有些许微弱的气流从中透过。
银钥突然停下，她的机械眼锁定向上方那条死路的坍塌处。那里，半掩埋在碎石中，有一具扭曲变形、几乎与锈蚀管道融为一体的巨型机械残骸，其风格与钢铁城和机械教会都截然不同，更古老，更…狰狞。残骸的金属外壳上，有一个模糊却依旧能辨认的标记——一个被荆棘缠绕的齿轮。
“遗物回收司…三百二十七年前的探索小队标记。”银钥的声音第一次带上了一丝明显的情绪波动，像是…某种冰冷的嘲弄，“他们自称‘寻源者’，比赵无缺更早痴迷于‘银血之源’…看来，他们找到了‘尽头’。”
她转向苏沉舟，机械眼在黑暗中散发着幽光：“苏沉舟，你以为‘承天遗脉’和‘青帝盟’就是故事的全部？你以为‘火种’真是希望？”
“摇篮系统囚禁的，远不止所谓的‘盖亚’。”她的声音低了下去，仿佛怕惊动什么，“‘祂’的噩梦…或许并非源于自身。而你们这些‘砧木’…包括你，特殊的cx-07，从一开始，或许就只是某个更古老、更庞大计划失败后…遗落的…‘实验废料’。”
她的话语如同冰冷的毒刺，精准地扎入苏沉舟心中最深的疑团（火种本质、身世之谜）。
“机械教会内部并非铁板一块。赵无缺追求‘建木嫁接’，掌控母树。而另一派，如‘银钥’，如这些早已化为锈迹的‘寻源者’…”她指了指那具残骸，“我们追求的是…理解‘摇篮’的本质，甚至…‘修正’或‘超越’它。这也是我为何需要‘接口’数据的原因。”
“金不换，他可能不是‘钥匙’，而是…某个我们从未理解过的…‘系统漏洞’本身。”
就在这时，下方那条管道深处，隐约传来了一阵沉闷的、令人心悸的…刮擦声。不同于铸铁者的规则碾压，那声音更原始，更充满兽性，并且…正在靠近。
在银钥说话时，苏沉舟左眼的魂火掠过那具寻源者残骸的手臂部件，注意到其扭曲的金属指骨间，紧紧攥着一块奇异的暗蓝色晶体碎片，那碎片的气息，与他融合的【盖亚的悲愿之钥】隐隐排斥，却又有一丝极微弱的同源感。
前有未知兽性威胁逼近，后有银钥抛出的、颠覆认知的惊人低语和身份坦白，以及那可能蕴含新线索的晶体碎片。苏沉舟站在岔路口，面临新的抉择。