而在熔炉的周围，是密密麻麻的、如同蜂巢般的平台和传送带。无数穿着破烂防护服、动作僵硬麻木的身影，正如同工蚁一般，在高温和毒雾中，艰难地搬运、分拣、投送着各种废弃的金属零件和残骸，其中甚至能看到一些巨大的、残缺的生物骨骼和奇异的矿物。
更令人心惊的是，在几条主要的通道入口处，以及熔炉上方的一些观测平台上，矗立着一些身影。它们并非人类，而是全身覆盖着暗沉金属、肢体经过机械化改造、眼中闪烁着冰冷红光的守卫。它们的改造风格，与之前遭遇的机械教会巡逻队如出一辙，但更加狰狞，武器也更加强大。
“妈的……机械教会的‘熔炉垃圾处理场’？！”金不换倒吸一口凉气，声音压得极低，“这帮疯子，居然把据点建到这种地方来了？他们在熔炼什么？”
苏沉舟的目光锐利地扫过整个地下空间。这里显然是一处重要的资源采集和加工点，那些被熔炼的金属和材料，很可能用于机械教会的义体改造和武器制造。那些麻木工作的身影，多半是被俘虏的废土居民或者其他不幸者。
他们的目标是穿过这里，继续沿着“废弃根须之径”深入。但想要无声无息地穿过这个戒备森严、视野开阔的熔炉区，几乎不可能。
“必须想办法过去。”苏沉舟冷静地分析，“硬闯会引来大量守卫，甚至可能惊动更强大的存在。我们需要制造混乱，或者找到一条隐蔽的路径。”
他的目光落在那些密密麻麻的、输送废弃物的传送带上。其中几条传送带，正好从他们所在的洞口下方经过，延伸向熔炉区的另一端，那边似乎连接着更深处的黑暗通道。
“或许，我们可以搭个‘便车’。”苏沉舟指了指下方那条运送着大量破碎金属残骸的传送带。
“你开玩笑吧？”金不换脸一垮，“那一掉下去……”
“不会到投料口。”苏沉舟打断他，“看到中间那段了吗？有一个检修平台的阴影区，传送带会从下方经过，那里守卫的视线有死角。我们可以在那里跳下传送带，潜入侧面的那条检修通道。”他指向一条嵌在岩壁上的、不起眼的金属栈道。
金不换仔细看了看，不得不承认苏沉舟观察入微。在那巨大熔炉的光芒闪烁间，确实存在短暂的视线盲区。
“试试吧，总比被当成废料强。”金不换咬咬牙。
三人看准时机，趁着下方一队机械守卫巡逻过去的间隙，如同三道幽灵般，悄无声息地滑下岩壁，精准地落在了那条轰鸣震动、运送着大量金属残骸的传送带上。
高温和浓密的金属粉尘瞬间包裹了他们。苏沉舟立刻催动一丝寂灭之力，在体表形成一层极淡的、隔绝热量的屏障。青萝的圣痕也微微发亮，抵御着有害物质的侵蚀。金不换则只能依靠破烂的防护服和憋气，显得颇为狼狈。
他们蜷缩在堆积的金属残骸后面，随着传送带缓缓向前移动。心脏在巨大的轰鸣声中加速跳动，每一次熔炉火花迸射，都仿佛照亮他们隐藏的位置。
眼看就要到达预定的检修平台阴影区。
突然！
“嘀——嘀——！发现未授权生命信号！来源：三号传送带！判定：入侵者！”
刺耳的警报声毫无征兆地响彻整个地下空间！熔炉上方的一个观测平台上，一个造型奇特、如同多个金属眼球聚合而成的探测器，正闪烁着猩红的光芒，牢牢锁定了他们三人！
显然，他们忽略了某种更先进的能量或生命信号扫描装置！
“暴露了！快走！”苏沉舟低喝一声，猛地从传送带上跃起，扑向那条岩壁上的检修通道。
青萝和金不换反应也是极快，紧随其后。
“消灭入侵者！”冰冷的电子音响起。
霎时间，熔炉区内所有的机械守卫眼中的红光骤然亮起！距离最近的几名守卫立刻抬起改造过的臂膀，黑洞洞的枪口喷吐出炽热的能量射线！
“咻！咻！咻！”
灼热的光束擦着他们的身体掠过，打在岩壁上，留下熔融的坑洞，散发出刺鼻的焦糊味。
更多的守卫从四面八方围拢过来，沉重的金属脚步声与传送带的轰鸣声交织在一起，形成令人心悸的死亡交响乐。
苏沉舟人在空中，左眼幽蓝魂火一闪，噬血藤猛地射出，不是攻击，而是缠住检修通道的栏杆，猛地一拉，加速冲入通道之内。同时右眼寂灭白芒微闪，一道无形的、带着终结气息的波动扩散开来，让最近几名冲来的机械守卫动作骤然一滞，体内的能量运转仿佛都生了锈！
青萝身法轻盈，圣痕闪烁间，险之又险地避开了几道攒射。金不换则狼狈得多，背着詹森连滚带爬，最后几乎是摔进了通道入口，一道能量射线擦着他的机械腿掠过，留下一道灼热的熔痕，吓得他怪叫一声。
“快！这边！”苏沉舟低吼，带头沿着狭窄的检修通道向前冲去。身后，是密集的能量射线射击声和机械守卫冰冷的追击脚步声。
这场意外的遭遇战，瞬间将他们的逃亡之路，变成了熔炉区内的生死时速！
在狭窄的检修通道中狂奔时，苏沉舟注意到通道壁上有一些非自然形成的、深深的刮痕，那痕迹看起来……像是某种巨大的、极其锋利的金属爪印，与机械守卫的制式武器完全不同。爪印中，还残留着一丝极其微弱的、令人心悸的熟悉气息——与他吸收的圣骸碎片，以及那碎星者遗骸，同源却更加暴戾！
金不换一边狂奔一边回头射击，试图延缓追兵，气急败坏地吼道：“妈的！肯定是赵无缺那混蛋升级了探测系统！他就防着有人走这条老路呢！” 苏沉舟闻言，心头猛地一沉，赵无缺对这里的了解，似乎远超他们的预估。