短暂的死寂笼罩着通道。
只有远处那彻底坍塌的腔室偶尔传来几声细微的坍落声，以及四人粗重不一的呼吸。苏沉舟掌心中那枚翠绿碎片散发出温和纯净的气息，像沙漠中的一滴甘泉，微弱却坚定地对抗着周围环境中无处不在的阴冷与死寂。
他左脸上暗金色的藤纹似乎都变得舒缓了一些，脑海中那些因高污蚀度而不断嘶嚎的混乱低语，也被这柔和的生命气息稍稍压制。
“活祭品…钥匙…”詹森再次无意识地喃喃，胸口的暗紫色晶簇随着他的呓语明暗不定，显得格外诡谲。
金不换打了个寒颤，压低声音：“这老头…到底还知道多少吓人的东西？他说的是赵无缺那个零号样本？那玩意是钥匙？打开什么的钥匙？还有‘祂’？哪个‘祂’？碎星者？还是别的什么更离谱的？”
一连串的问题砸出来，也砸在每个人心上。
苏沉舟收起碎片，那温润的触感让他精神稍振。他看了一眼詹森，又望向通道前方那片更深沉、更未知的黑暗。那里，或许就是通往沉眠回廊深处的方向，既是危机的核心，也可能藏着“源血”的答案。
“不管是什么，我们都得去弄个明白。”苏沉舟的声音带着一丝疲惫，却异常坚定，“赵无缺的实验不能成功，我的问题…也必须解决。”他感受着体内85%污蚀度带来的沉重压力以及碎片带来的微弱希望，做出了决定。
“走吧，沿着这条通道继续前进。金不换，还能辨认方向吗？”
金不换检查了一下自己几乎报废的机械腿，苦着脸：“大概…还行吧。这鬼通道的构造虽然怪，但能量流动和结构应力还是有迹可循的。就是这腿…真成了拖累。”
“我帮你。”青萝轻声说道，星火之种的光芒分出一缕，温和地笼罩在金不换残破的机械腿连接处，虽然无法修复复杂的机械，但能稍微缓解他的痛苦并提供一点点支撑。
金不换愣了一下，看着青萝认真的侧脸，嘟囔了一句：“谢了…小丫头。”之前那点因为被利用而产生的不快，在共同经历生死后，似乎淡去了不少。
团队再次启程，速度慢了不少。苏沉舟打头，高度警惕着前方和四周。金不换在青萝的微弱辅助下一瘸一拐地跟着，同时尽力感知着环境。青萝则一边维持着星火之种对詹森污染的部分压制，一边照顾着两个伤员。
通道似乎无穷无尽，蜿蜒向下。周围的墙壁逐渐发生了变化，那种琥珀胶质层和封存的恐怖阴影减少了，取而代之的是更加明显的生物与机械融合的痕迹。肉壁上镶嵌着规整的金属管道，有时还能看到一些早已失效的、风格古老的灵能灯饰残骸。
空气中弥漫的气息也更加复杂，除了固有的腐败甜腻味，还多了一种冰冷的、类似机油和金属摩擦后的味道。
“我们可能…在接近某个功能性的区域。”金不换判断道，“像是废弃的维护通道，或者某种输送管道。”
越往前走，苏沉舟左眼的跳动就越发明显。砧木印记不仅对怀中那枚源血碎片产生持续共鸣，更开始隐隐感应到前方传来的一种…庞大的、沉睡的、却又令人心悸的威压。那感觉，有点像面对圣骸心脏，但更加深邃，更加古老，仿佛是整个“苗圃”根基的一部分。
同时，85%的污蚀度带来的影响也开始以新的方式显现。
通道两侧光滑的、略带弹性的肉色墙壁，在他眼中开始扭曲变形。那些镶嵌的金属管道仿佛变成了一条条僵死的巨蟒，冰冷的鳞片缝隙中渗出暗红色的黏液。远处黑暗中，似乎有无数双没有瞳孔的眼睛在默默注视着他，充满了贪婪与恶意。
低语声不再是单纯的噪音，而是开始形成模糊的、充满诱惑或威胁的语句，直接在他脑海深处响起：
“…来吧…回归母体…成为养分…荣耀永恒…”
“…痛苦吗？挣扎吗？放开抵抗…拥抱虚无…”
“…看见了吗？那些背叛者…他们在利用你…吞噬他们…”
甚至有一次，他猛地回头，竟看到身后的青萝脸上闪过一抹诡异的、属于赵无缺的冷漠笑容！他心脏骤停，噬血藤几乎要本能地挥出，但右眼看到的景象却是青萝苍白而担忧的脸庞。
“沉舟哥哥？你怎么了？”青萝被他突然的动作和狰狞的表情吓了一跳。
苏沉舟猛地闭眼，再睁开，强压下翻腾的心绪和幻视：“…没事。跟紧。”他声音沙哑，后背惊出一身冷汗。
人性之劫的临界点… 他第一次如此清晰地感受到它的可怕。不仅仅是力量的失控，更是认知的崩塌，是将身边之人皆视为仇敌的疯狂前兆。怀中的源血碎片微微发热，传来一丝清凉，才让他没有当场失态。
就在苏沉舟全力对抗内心魔障之时，走在前面的金不换突然猛地停下脚步，做了一个噤声的手势，脸色凝重地指向侧前方一个巨大的、如同通风口般的管道岔路。
“有动静！不是那些生物怪物的…是机械运转的声音！很规律！”
所有人瞬间屏息凝神。
果然，一阵极其微弱、但却富有节奏感的“嗡…咔…嗡…咔…”声从那条岔路深处传来，夹杂着金属履带碾压地面的轻微摩擦声。
这声音在这充满生物质感的诡异环境里，显得格外突兀和…危险。
“是清道夫？那种死卫或者骨兽？”青萝紧张地小声问。
“不像…”金不换侧耳仔细倾听，械师的本能让他分析着，“节奏太规整了，更像是…巡逻队？某种自动化防御机械？”
苏沉舟心念一动，左眼幽蓝魂火微闪，小心翼翼地将一丝感知沿着那条岔路延伸出去。
片刻后，他脸色微变：“是机械造物。三个一组，结构精密，能量反应不弱，带有…净化属性的武器。正在沿固定路线巡逻。”他的感知触碰到那些机械体时，竟然也引发了一丝砧木印记的微弱排斥反应，仿佛对方身上带着某种令“苗圃”厌恶却又同源的气息。
“是机械教会的巡逻机械！”金不换低呼，“肯定是赵无缺留下的！为了防止有人干扰他的实验，或者…清理像我们这样的不速之客！”
“能绕开吗？”苏沉舟沉声问。他现在状态不稳，不想节外生枝。