突然，下方隐约传来了不同于风声和水滴声的响动！
那是一种低沉的、规律的…金属摩擦声？还夹杂着一种令人牙酸的、像是某种沉重物体被拖行的声音。
四人立刻停下，屏住呼吸。
苏沉舟将感知放大到极致，左眼的魂火透过幽暗，勉强看到下方通道转角后的情景——几个模糊的、动作僵硬的身影，正在通道中徘徊。它们似乎由废弃的机械零件和凝固的有机质菌斑扭曲结合而成，人形，但肢体极不协调，散发着死寂、冰冷的气息。它们漫无目的地移动着，金属脚摩擦着地面，有时会拖曳着某种沉甸甸的、像是矿篓或容器的东西。
“是‘死卫’！”金不换压低声音，脸色难看，“天灾清道夫的最低级组成部分，负责清理和巡逻废弃区域！它们怎么会在这里？难道这条废弃路径还在清圃协议的监控下？”
就在他话音落下的瞬间，那几个徘徊的死卫突然齐刷刷地停下了动作，它们那由生锈传感器或发光菌斑构成的“头部”，猛地转向了苏沉舟四人所在的方向！
被发现了！
没有任何警告，距离最近的两个死卫猛地抬起手臂，它们的手臂竟是钻头或破碎钳的形态，带着污浊的能源光芒，骤然加速，朝着他们冲来！动作僵硬，速度却极快！
“战斗准备！”金不换吼道，尽管他失去了机动能力。
苏沉舟眼神一厉，噬血藤刚要弹出，却见身旁一道绿芒闪过！
是青萝！她不知何时上前一步，双手圣痕亮起，一道温和却坚韧的绿色光障瞬间展开，挡在了最前方。
砰！砰！
死卫的钻头和破碎钳狠狠砸在光障上，发出沉闷的响声，光障剧烈波动，却没有立刻破碎！
“沉舟！它们的核心能量很低，主要靠物理驱动和简单的污染能量！”青萝急声道，她支撑得有些勉强，“破坏它们的关节或者能源核心！”
苏沉舟立刻心领神会。噬血藤不再是蛮横抽打，而是如同毒蛇般窜出，精准地缠绕住一个死卫的钻头手臂关节处，猛地一绞！咔嚓！锈蚀的金属关节应声而断！另一条藤蔓则闪电般刺向另一个死卫胸口一处微微发光、像是简陋能量核心的位置，噗嗤一声将其洞穿！
两个死卫动作一僵，眼中的光芒熄灭，哗啦啦散落成一堆废铁和凝固的菌块。
但更多的死卫被惊动，从转角后涌来！
“不能缠斗！会引来更多东西！”金不换焦急道，“苏沉舟，用那个！用砧木印记的共鸣！试试命令这些废弃零件！”
死卫本质也是被清圃协议驱动的低级造物，或许砧木印记能产生影响？
苏沉舟毫不犹豫，集中精神，引动丹田内那躁动的砧木印记！一股无形的、带着吞噬与主宰意味的波动扩散开去！
冲来的死卫群动作猛地一滞！它们身上那些废弃的金属零件开始不受控制地颤抖，发出“嘎吱嘎吱”的哀鸣，仿佛遇到了天敌。那些凝固的菌斑也微微蠕动，显得焦躁不安。
有效！但效果有限！它们只是变得迟缓、混乱，并未完全停止！
“走！”苏沉舟吼道，噬血藤卷起金不换和詹森，青萝维持着光障且战且退，四人趁着死卫陷入混乱的间隙，猛地从它们之间的缝隙中冲了过去，不顾一切地向着下方那片菌群提示的“平静空白”区域滑去！
身后，死卫们发出混乱的金属摩擦声，似乎想追击，却又被那砧木印记的干扰所阻碍，动作滑稽而扭曲。
四人几乎是滚作一团，冲出了陡峭的通道口，重重摔落在一片坚硬的地面上。
抬头望去，他们似乎真的来到了一个巨大的地下空腔。空间广阔，看不到顶，四周是无数断裂的、粗细不一的金属根须和有机质管道，如同巨树的残骸丛林。地面是冰冷的、布满岁月痕迹的金属板材，远处隐约可见废弃的大型机械轮廓。空气中那股菌群的腥甜味淡了许多，取而代之的是一种陈旧的金属锈味和…一种难以言喻的、仿佛万物归寂的沉静威压。
这里，就是菌群所说的“平静空白”区域？沉眠回廊的入口？
然而，还不等他们喘口气，苏沉舟的目光猛地被空腔中央的景象吸引了过去。
那里并非完全空白。
一具巨大无比的、苍白的骨架半埋在地下，只露出部分脊骨和巨大的头骨，那头骨的形状绝非任何已知生物，透着亘古的荒凉。而就在那巨大头骨的眼眶中，竟然搭建着一个简陋的、由废弃零件和能量导管组成的平台。
平台上，一个身影背对着他们，正专注地调试着一个散发着不祥暗紫色光芒的密闭容器。
那身影，那条略显僵硬、却带着万药谷徽记机械臂的身影——
是赵无缺！
他似乎刚刚完成了一次艰难的传输或激活，缓缓直起身，仿佛感应到了什么，慢慢转过头来。他的脸上没有任何意外，只有一种冰冷的、近乎狂热的玩味。
“比预计的慢了不少，‘窃道之种’。”赵无缺的声音在这片死寂的空腔中回荡，带着金属摩擦般的质感，“不过正好，赶上了‘看门人’换岗的短暂间隙。也省了我再去抓你的功夫。”
他的目光落在苏沉舟身上，特别是他左脸那剧烈蠕动的藤纹和那双异色瞳，嘴角勾起一丝残酷的弧度。
“看来，‘母亲’留下的烂摊子，比你想象的要麻烦得多，不是吗？”