“小钢炮”的引擎在最后一声垂死的呜咽后彻底罢工，如同一条被拖上岸的鲸鱼，冒着滚滚浓烟，歪斜着滑行了几米，最终一头栽倒在一条散发着浓烈机油和腐烂有机物混合气味的泥泞小路边，彻底不动了。三个轮子中，那个饱受噬血藤“垂涎”的轮毂终于不堪重负，在一阵剧烈的“嘎吱”呻吟后，彻底碎裂崩解，只剩下光秃秃的车轴戳在泥里。
“完犊子了…这回是真交代了…”金不换瘫在光秃秃的驾驶座金属骨架上，一脸的生无可恋，看着自己心爱的座驾彻底变成一堆冒烟的废铁。
苏沉舟比他好不了多少。从剧烈颠簸、四面透风的“敞篷体验”中解脱出来，他只觉得浑身骨头都像被拆开重组了一遍，胃里还在翻江倒海。更糟的是，脸上、头发上、衣服上，再次糊满了废土上特有的、混合着金属粉尘和腐烂气味的泥浆，刚摆脱不久的狼狈感卷土重来。左臂的噬血藤似乎对彻底报废的“小钢炮”失去了兴趣，安静地蛰伏着，只是偶尔传来一丝对周围环境中无处不在的金属锈蚀气息的慵懒渴望。
他强撑着跳下只剩车架子的副驾驶，双脚踩进粘稠的泥泞里，溅起浑浊的水花。环顾四周，这是一片建立在巨大金属废弃物堆积场边缘的聚居地。扭曲变形的飞船龙骨、锈迹斑斑的巨大反应炉外壳、堆积如山的报废齿轮和管线，构成了这里诡异而压抑的背景板。在这些钢铁废墟的缝隙里，歪歪斜斜地搭建着无数低矮的棚屋，材料五花八门，锈蚀的金属板、破碎的混凝土块、甚至压扁的车辆外壳，都被巧妙地（或者说勉强地）拼接在一起，形成一片拥挤、肮脏、弥漫着劣质合成燃料烟雾和烤虫子焦香味的贫民窟。
废铁镇。钢铁城庞大体系下，如同依附在巨兽体表的虱子般的存在，收容着拾荒者、走私犯、逃犯以及所有无法进入内城光鲜区域的边缘人。空气污浊得仿佛能拧出油来，混杂着机油、汗臭、垃圾腐烂和某种廉价香料的刺鼻气味。
“妈的，亏到姥姥家了！”金不换骂骂咧咧地从报废的驾驶座里爬出来，心疼地最后看了一眼自己彻底报废的爱车，然后认命地从车架子里拖出那两个沾满油污的帆布包，把一个稍轻的甩给苏沉舟，“兄弟，搭把手！这鬼地方我熟，先找个地方落脚，洗把脸，整点吃的！饿得前胸贴后背了！”
苏沉舟默默接过包，入手沉甸甸的，里面似乎是各种工具和零件。他没有反对，连续的战斗和逃亡消耗巨大，污蚀值虽然被承天火种死死压在54.7%，但精神上的疲惫和幻视带来的压力如同跗骨之蛆。他也急需一个相对安全的地方休整，压制体内躁动的母树灵能（倒计时：69小时12分），同时思考下一步——如何进入钢铁城黑市，找到赵无缺的砧木实验记录。
金不换熟门熟路地领着苏沉舟钻进废铁镇迷宫般狭窄、泥泞的巷道。地面是深一脚浅一脚的烂泥混合着各种不明垃圾，头顶是纵横交错、锈迹斑斑的管道和胡乱拉扯的电线，时不时滴落下散发着怪味的冷凝液。两旁的棚屋门窗紧闭，或用破烂的帆布遮挡着，偶尔有警惕或麻木的目光从缝隙里透出，扫过这两个明显是外来的、一身狼狈的家伙。
“别看这地方破，消息灵通得很！钢铁城放个屁，这里都能闻到味！”金不换一边灵活地避开地上一个翻滚着绿色泡沫的污水坑，一边压低声音对苏沉舟说，“待会儿找个‘安全屋’，先把你这身…呃…特色装扮处理一下。”他意有所指地瞥了眼苏沉舟脸上干涸的泥浆和头发里沾着的草屑，那模样活像个在泥潭里打过滚的土拨鼠。
苏沉舟面无表情，只是把头上歪掉的、沾满泥点的兜帽往下拉了拉，遮住了那双过于显眼的异色瞳孔——左眼幽蓝深处魂火跳跃，右眼紫毒暗藏。
七拐八绕，金不换在一处相对僻静的角落停下。这里紧挨着一堵由巨大废弃锅炉外壳垒成的墙壁，墙壁下方开着一个低矮的、用锈蚀铁皮和烂木板拼凑的门洞，门口挂着一块歪斜的木牌，用烧焦的炭笔写着几个潦草的大字：“老瘸子杂烩汤”。
一股浓烈、复杂、带着强烈刺激性的香味从门洞里飘出来，混合着劣质油脂、大量香料和某种烤焦蛋白质的味道。
“就这儿了！”金不换眼睛一亮，吸了吸鼻子，率先弯腰钻了进去。
里面空间狭小昏暗，只有一盏昏黄摇曳的油灯挂在熏得漆黑的屋顶上。几张粗糙的金属小桌和几个充当凳子的油桶散乱摆放着，地面油腻腻的。一个头发花白稀疏、穿着油亮围裙、一条腿装着简陋金属义肢的干瘦老头，正背对着门口，在一个咕嘟咕嘟冒着热气、表面漂浮着厚厚一层暗红色油花的大铁锅前忙碌着。
“老瘸叔！两碗‘招牌杂烩’！料加足！”金不换熟稔地喊了一声，找了个相对干净的油桶坐下，把帆布包往脚边一放。
老瘸子头也不回，沙哑地应了一声：“等着。”
苏沉舟在金不换对面坐下，警惕地感知着四周。小店角落里还坐着两三个人影，都缩在阴影里，沉默地吃着碗里粘稠的食物，看不清面貌，只有咀嚼和吸溜汤水的声音。空气里那股混合香料的味道浓郁得有些呛人，盖过了大部分其他气味。
金不换却显得很放松，从怀里摸出仅剩的半块能量块——那是驱动载具或小型设备的标准能源，此刻却被他当成货币。他豪气地把这半块能量块拍在油腻的桌面上，发出“啪”的一声脆响。
“兄弟，别客气！到了这地界，我金不换罩着你！先整点热乎的垫垫肚子，恢复体力要紧！”他拍着胸脯，一副地主做派。
很快，老瘸子端着两个豁了口的粗陶大碗过来，“咚”地一声放在桌上。碗里是满满当当、粘稠得如同水泥浆糊的深褐色浓汤，表面漂浮着厚厚一层暗红色的油脂，油花里翻滚着一些难以辨认的块状物——疑似某种昆虫的甲壳碎片、颜色可疑的植物根茎、以及少量灰白色的、像是合成肉糜的东西。一股更加浓烈、混合着辛辣香料和焦糊味的蒸汽扑面而来。
苏沉舟看着碗里这“招牌杂烩”，胃里一阵翻涌。承天火种对污蚀的压制似乎也影响了他的食欲，对这种高污染、低能量的废土食物本能的排斥。更别提碗边一圈黑乎乎的油垢和豁口处可疑的污渍。
金不换却毫不在意，抄起桌上一个同样油腻的木勺，迫不及待地舀起一大勺糊状物，也不怕烫，呼噜噜就吸溜进嘴里，烫得直哈气，脸上却露出满足的表情：“嘶…哈！地道！老瘸叔的手艺就是稳！兄弟快尝尝！保证让你忘掉刚才的晦气！”
苏沉舟犹豫了一下，实在架不住腹中的饥饿感和金不换“热情”的目光，也拿起勺子，屏住呼吸，小心翼翼地舀起最小的一勺，避开那些可疑的块状物，只舀了点汤糊。刚凑到嘴边，那股浓烈的混合香料味就直冲鼻腔。
【警告：检测到中度神经兴奋剂及未知致幻成分！建议摄入量低于50克！】青囊残片的信息流突然在脑海闪现，带着一丝微弱的红光。
苏沉舟动作一顿。
“吃啊！凉了就不好吃了！”金不换嘴里塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地催促，又舀起一勺，里面赫然带着半截烤得焦黑的、多足的虫子躯体。
就在这时——
滋啦…滋啦…
小店角落里，一块悬挂在锈蚀锅炉壁上的、布满雪花点的老式显示屏突然闪烁了几下，亮了起来！刺眼的红光瞬间照亮了昏暗的小店，也吸引了所有人的注意。
屏幕上先是出现一个不断旋转的青帝盟徽记——扭曲的藤蔓缠绕着一柄利斧。紧接着，一行血红色的大字粗暴地占据了整个屏幕：
【青帝盟·全域通缉令（玄冥城战区）】
画面切换！
一张清晰度不高、但特征极其鲜明的照片被放大展示出来！
照片的背景是玄冥城初代苗圃的废墟，主体是一个满脸污渍、表情狰狞、眼神凶狠的年轻人。最引人注目的，是他脸上糊满了大片大片暗红色的、粘稠的痕迹，如同凝固的血浆，几乎占据了小半张脸！正是苏沉舟刚吞噬完星球意志碎片、被噬血藤甩了一脸番茄酱、又被骨兽攻击逼到极限时的狼狈模样！照片的抓拍角度极其刁钻，将他左眼幽蓝魂火闪烁、右眼紫毒深藏、脸上藤纹若隐若现的邪异感，以及那满面的“血污”衬托得如同地狱爬出的恶鬼！
照片下方，滚动着冰冷的文字：
【通缉目标：代号“砧木”】
【特征：男性，青年，异色双瞳（左蓝右紫），面部有特殊藤蔓状异化纹路，极度危险！疑似掌握高阶植装及金属吞噬能力！】
【附加特征：作案现场遗留大量不明红色酱状物，目标极度偏爱该物质，可能与其能力或习性相关！（附图：被绞碎的自动点餐机残骸及番茄酱喷溅痕迹）】
【悬赏等级：甲等（活捉）】
【提供有效线索者，赏万灵点；活捉目标者，赏十万灵点，赐青帝盟外门客卿身份！】
小店内的空气瞬间凝固了。
角落里那几个食客猛地抬起头，阴影中露出或震惊、或贪婪、或恐惧的目光，齐刷刷地聚焦在苏沉舟身上！老瘸子手里的勺子“当啷”一声掉进汤锅里，浑浊的老眼死死盯着屏幕，又猛地转向苏沉舟那张虽然清理过但依旧残留泥渍、此刻在红光映照下与通缉照高度重合的脸！
金不换嘴里那口混杂着虫子腿的糊状物“噗”地一下全喷了出来，糊了自己一胸口。他眼珠子瞪得溜圆，看看屏幕上那张“番茄酱恶魔”的特写，又看看对面脸色瞬间阴沉如水的苏沉舟，嘴巴张得能塞进一个鹅蛋，半天才挤出一句带着哭腔的颤音：
“兄…兄弟…你这‘酷爱番茄酱’的附加特征…是…是认真的吗？！”
死寂！
油腻腻的小店里，只剩下老式显示屏发出的电流“滋滋”声和通缉令文字无声滚动的红光。那刺目的光芒映在每个人脸上，如同涂抹了一层凝固的鲜血。
角落里的食客们呼吸粗重起来，贪婪和恐惧在他们眼中交织。一个脸上带着刀疤的汉子下意识地摸向腰间鼓囊囊的衣物，那里显然藏着武器。另外两个则交换着眼神，身体微微前倾，如同蓄势待发的鬣狗。
老瘸子浑浊的眼睛在苏沉舟和屏幕之间来回扫视，干瘪的嘴唇哆嗦着，那只金属义肢发出轻微的“咔哒”声，似乎想后退，又强自镇定。
金不换脸色煞白，喷在胸口的糊状物也顾不上擦了，他猛地站起来，挡在苏沉舟和那几个食客之间，双手胡乱挥舞着，声音因为紧张而拔高变调：“误会！都是误会！老瘸叔！疤哥！这…这是我远房表弟！刚从…刚从矿坑里爬出来！不懂规矩！脸上那是…那是矿坑里炸矿崩的泥浆！对！泥浆！什么番茄酱！那玩意儿多金贵啊！我们废铁镇哪吃得起！通缉令？肯定是搞错了！青帝盟那帮老爷们眼神不好使！”
他语速飞快，试图混淆视听，但效果显然不佳。屏幕上那张糊满“番茄酱”的脸和苏沉舟此刻虽然狼狈却轮廓清晰的面容，相似度太高了。尤其是那双眼睛，即使在昏暗的油灯和红光下，左眼深处那点幽蓝的魂火也隐约可见，带着一种非人的冰冷。