“今日勤政殿上，朕对你训斥之言，你要铭记于心，不可再做愧对天下百姓，愧对朝廷之事，日后要鞠躬尽瘁，不可懈怠。”
苏玉瑶顿了顿，目光微微沉了沉。
“左相接下来的话，是本座对您讲的。章太师曾说，你近年门生故吏遍布朝野，恐有结党之嫌。皇上当时便把御案上的朱笔掷在了地上，说林茂圃的门生，皆是当年科考里凭真才实学上来的寒门子弟，若这也算结党，那满朝勋贵之后该如何算？”
林茂圃的手指猛地攥紧了腰间的玉带，浑身发抖。
自己犯下滔天大罪，却没料到皇上会如此对他宽厚，甚至不惜驳了太师和右相的面子，这让他深刻体会皇恩浩荡。
章太师是三朝元老，又是已故婉嫔生父，右相则掌管着户部，手握财权，皇上此举，无异于把他推到了风口浪尖，也给了他沉甸甸的信任。
“皇上还说。”
苏玉瑶的声音又缓了几分，却带着不容置疑的郑重。
“左相是朕亲手提拔起来的，朕信你的品性，更信你的能力。只是今日之事也给你提个醒，日后你需对朕忠心不二，凡事以江山社稷为重，切不可再与官员私下结党，营私舞弊，更不能让旁人抓住任何话柄。”
说到这里，她从身后宫女手中接过一个描金漆盒，递到林茂圃面前。
“这是皇上赏你的安神丸，知道你近日为河工之事劳心，夜里睡不安稳。皇上还说，河工之事虽急，但也要保重身子，你若倒下了，这朝堂上，朕还真找不到第二个能替朕扛事的人。”
林茂圃双手接过漆盒，指尖触到盒面的温度，眼眶竟有些发热。
他低头看着盒盖上雕刻的缠枝莲纹，喉间的灼意仿佛被一股暖流冲散，许久才抬起头，声音带着一丝不易察觉的哽咽。
“臣……谢皇上隆恩！臣定不负圣望，此生绝无二心，若有半点私心，甘受凌迟之刑。”
苏玉瑶见他如此，脸上终于露出一丝浅淡的笑意。
“左相的心意，本座会如实回禀皇上。天色不早了，本座也该回宫复命了。”
苏玉瑶说完，又对林茂圃微微颔首，转身带着宫女快步离去，那抹石青色的身影很快消失在夜色笼罩的巷口。
林茂圃站在原地，手里紧紧攥着那个漆盒，望着宫人的背影直到看不见。
夜风卷起他官袍的下摆，带来一阵凉意，他却觉得心口滚烫。
福伯站在一旁，见他久久不动。
他轻声道：“老爷天凉了，先进屋吧？”
林茂圃缓缓点头，转身往书房走。
刚走两步，他忽然停住，回头望向皇宫的方向，夜色中的宫墙轮廓隐约可见，檐角的风铃在风中轻轻作响。
他抬手抚上胸口，那里跳动的每一下，都刻着“忠心不二”四个字。
皇上为他卷了章太师和右相的面子，这份恩宠，他此生都不能忘，更不能负。
进了书房，林茂圃将漆盒放在案头，打开一看，里面是十二颗圆润的药丸，散发着淡淡的檀香。
他拿起一颗放在鼻尖轻嗅，随即提笔在纸上写下“忠心”二字，墨迹淋漓，力透纸背。
窗外的桂树被风一吹，挂在树上的雪花飘飘洒洒。
福伯擦了下额头上的汗道：“老爷这安神丸会不会有毒？”
福伯一句话令林茂圃惊愕不已！