框架前端是两条平行的金属轨道，后端连接着一个臃肿的电容阵列，闪烁着危险的蓝色电弧。
电磁轨道手枪！
陈牧的瞳孔缩成了针尖大小。
那东西他只在“方舟0号”最高权限的设计蓝图上见过！
那是足以在百米内将一辆主战坦克轰成零件的怪物，它怎么会出现在这里，还被一个傀儡扛着？
冷汗瞬间浸透了后背。
他不能与这支队伍发生任何接触。
暴露位置，就意味着死亡。
没有丝毫犹豫，陈牧立刻熄灭了所有光源。
他迅速将心爱的1911拆解成一堆零件，用一块浸湿的破布紧紧包裹，然后撬开地板，将它藏进了下方干涸的排水沟底部。
做完这一切，他像一只壁虎，悄无声息地攀上服务区的顶棚。
他需要制造一个足够逼真的陷阱，为自己争取逃离的时间。
他从背包里摸出十几个空弹壳，用一根细韧的鱼线将它们串联起来，悬挂在服务区另一侧的屋檐角落。
夜风吹过，弹壳链立刻发出一连串清脆又诡异的撞击声，在空旷的夜里传出很远。
紧接着，他抓起一把沾满油污的灰尘，混合着地上的积水，在通往反方向的地面上，小心翼翼地涂抹出几个模糊但清晰的脚印。
这些脚印的方向，直指一片茂密的、早已枯死的树林。
布置完这一切，他匍匐在通风管道的阴影里，将自己的气息降到最低。
那支诡异的队伍越来越近。
当他们走到服务区正前方时，那阵随风而来的弹壳撞击声，显然引起了他们的注意。
七个身影同时停下脚步，头部以一个非人的角度僵硬地转向声音来源。
他们似乎沉默了几秒，像是在接收新的指令。
随即，为首的那个身影一挥手，七道黑影立刻转向，朝着那片枯树林追去，步伐依旧精准而致命。
陈牧趴在顶棚上，一动不动，直到那低频的震动声彻底消失在远方。
他看了一眼手表，对方偏离路线已经超过十分钟。
根据他们的行进速度和枯树林的复杂地形，他至少为自己争取到了三个小时的黄金脱身窗口。
黎明前最黑暗的时刻，陈牧在一处建在山顶的废弃气象站里找到了暂时的庇护所。
这里比服务区更安全，也更偏僻。
在搜寻可用物资时，他意外地在一个满是灰尘的设备柜里，找到了半卷老式的盘式录音带。
他将录音带装入旁边一台还能勉强通电的播放器中。
一阵刺耳的电流噪音后，一个冷静、不带任何感情的女人声音断断续续地传了出来：
“……滋……目标确认……‘信标’已激活……第七个体位……成功激活……”
“神经同步率……百分之六十七……波动稳定……”
“……警告……上行信道检测到‘被动密钥’插入……正在验证权限……请接收端确认，是否具备‘自愿放弃’权限……重复，是否具备‘自愿放弃’权限……”
“……若无此权限，最终唤醒协议将……不可逆……重启倒计时……滋啦……”
录音到此戛然而止，只剩下播放器上那枚小小的红色指示灯，在一片黑暗中固执地闪烁着，像一只窥探深渊的眼睛。
陈牧僵在原地，浑身的血液仿佛在这一刻凝固。
他终于明白了。
那七道沿着高速公路移动的光轨，根本不是求救信号，也不是什么追兵。
那是“唤醒程序”启动的倒计时标志！
而所谓的“被动密钥”，就是他自己！
三年来，每一次在生死关头，他都强行压制住体内那股几乎要破体而出的力量，每一次都选择用最原始、最笨拙的方式去战斗，去生存。
他以为那是自己保留人性的最后底线，却没想到，每一次“不使用力量”的决策，每一次“自愿放弃”，都被某个未知的存在记录、验证，并最终成为了解锁某个终极存在的、最后一道密钥！
自己不是在逃亡，而是在完成一场自己毫不知情的献祭仪式。
就在他被这个恐怖的真相冲击得头晕目眩，准备立刻动身继续北行时，一阵极其轻微的金属摩擦声，突兀地从气象站的地下室方向传来。
声音很轻，像是老鼠在啃咬铁笼，却带着一种绝望的、徒劳的挣扎感。
陈牧瞬间屏住呼吸，全身的汗毛都竖了起来。
他缓缓抽出腰间那把并非武器、却比任何武器都更锋利的完整版多功能工具刀，一步一步，悄无声息地挪到通往地下室的铁门前。
一股混杂着铁锈和霉变的味道从门缝里飘出。
他压低身体，透过门上布满铁锈的栅格缝隙，朝里面看去。
地下室的角落里，蜷缩着一个身影。
那是一个看起来不过十四五岁的少年，瘦弱得像一根芦苇，仿佛一阵风就能吹倒。
他的双手被一副厚重的、闪着金属冷光的合金镣铐锁在一起，手腕处的皮肤被磨得血肉模糊，上面烙印着一个清晰无比的罗马数字编号——VII。
似乎是察觉到了门外的动静，少年猛地抬起头。
他的脸庞苍白得没有一丝血色，一双眼睛却亮得惊人，充满了恐惧、祈求，以及一丝不易察觉的……熟悉感。
他嘴唇开合，似乎想说什么，喉咙里却只能发出嗬嗬的嘶哑气音，显然声带早已被破坏。
在陈牧冰冷的注视下，少年用尽全身力气，将自己被锁住的双手朝外摊开。
在他的掌心，一道用利器深深划出的刻痕，赫然呈现出一个与陈牧那块碎片上完全一致的箭头图案。
陈牧的瞳孔骤然紧缩。
他终于将所有线索串联了起来。
“七号押运通道”、“第七个体位”、“编号VII”，以及……眼前这个少年。
他缓缓站直身体，握着工具刀的手稳如磐石。
在死一般的寂静中，他对着地下室那双绝望的眼睛，用只有两人能听到的声音，低沉地说道：