这些士兵属于德意志陆军的线列步兵，虽然名字还是叫做线列步兵，但他们的作战方式已经和拿破仑时代的同行截然不同。
由于后装枪可以在卧倒状态下装填，他不必像前装枪手那样傻站在原地挨枪子儿，而是可以利用地形隐蔽射击，大幅提高生存率。
德军军官训练他们以精确的短点射代替盲目的齐射，确保每一发子弹都瞄准敌人，而不是浪费火药。
在攻城战中，他和工兵配合，利用坑道接近敌人防线，然后突然跃出，以密集的步枪火力压制守军，再由掷弹兵，装备更长枪管和手榴弹的精英步兵发起冲锋。
这些士兵不是贵族，也不是浪漫主义的战士，而是一个朴实的德意志农民或市民的儿子，可能来自莱茵兰、萨克森或普鲁士的某个小镇。他参军的原因可能是为了军饷、荣誉，或是为了德意志的统一。
他们相信，自己手中的步枪是德意志技术领先的象征，而他们的纪律和训练则是战胜欧洲旧势力的关键。
在维也纳郊外的战场上，当奥地利军的散兵线试图靠近时，他们会冷静地卧倒、装填、瞄准、射击，直到敌人被压制或溃逃。德国军队里没有英雄，但他们是新德意志陆军中最致命的一环，一个装备后装步枪的步兵，一个属于1822年的战争机器，他们是一个整体，他们这个整体才是真正的英雄。
四月的维也纳郊区，空气中总弥漫着火药与血腥的味道。
冯·施泰因将军站在临时搭建的指挥所前，目光穿过起伏的丘陵，望向远方。他的军装笔挺，肩章上的黑鹰勋章在夕阳下闪烁着冷光，但他的表情却远不如他的军衔那般从容。
“奥地利人？一群活在过去的美梦者。”
他轻蔑地哼了一声，想起几天前与奥军残部的交手。那些奥地利军官，还沉浸在昔日哈布斯堡帝国的荣光里，以为靠着坚固的棱堡和战壕就能阻挡德意志的钢铁洪流。
可当德军的海潮涌起时，奥地利所谓的“精锐”就像被割倒的麦子一样成片倒下，如同受惊的老鼠群不断后退。
“奥地利人还在用燧发枪时代的思维打仗。”施泰因对身旁的副官冷笑道，“他们的将军甚至不明白，为什么他们的散兵线还没靠近就被打成了筛子。”
奥地利军队？在他眼里，不过是一群活在过去的美梦者，依赖着虚妄的贵族荣誉感和陈旧的战术，却对真正的战争变革视而不见。
“法国人？拿破仑？他老了。”
至于即将从西方赶来的法国军队，施泰因同样不屑。拿破仑·波拿巴，这个曾经征服欧洲的男人，如今在德国陆军面前，已经不再是那个不可一世的皇帝了。
他的军队或许仍然强悍，但他骑兵炮，他的线列老兵战术，都随着时代已经过去了。
“他会来。”施泰因望着西南方向，仿佛能穿透百里战云，“他会带着他的骄傲和愤怒而来，但他会发现，德意志的军队已经不再是十八年前那支被他碾碎的普鲁士军队了。”
十八年是一代人，德意志的后装武器、坑道战术、精准射击，这些都不再是拿破仑熟悉的战场规则。
法国人或许还能靠冲锋和呐喊取得一些胜利，但他们无法阻止德意志的工业与战术优势。
“但东线。。。东线的五万军队，他们面临的，才是真正的噩梦。”
真正让施泰因夜不能寐的，不是维也纳城下的法军，也不是可能从南线迂回的奥军残部，而是东线，那五万正在与俄国人交战的德意志士兵。
“俄国人”，施泰因的嘴角浮现出一丝苦涩的冷笑，“他们不是普通的敌人。他们是疯子，是会喊着‘乌拉’不断赴死的疯子。”
俄军不同于欧洲其他军队。他们不怕死，或者说，他们把死亡视为荣耀。他们的步兵会排成密集队形，在鼓点和军号声中高呼“乌拉”，然后不顾一切地冲向德军的枪林弹雨。他们的军官不会计较伤亡数字，只会挥舞着哥萨克军刀，驱赶士兵一次又一次地冲锋。
而东线的五万德军，虽然训练有素，装备精良，但他们面对的是无穷无尽的俄国人。俄国的战争潜力深不可测，他们的后勤或许笨拙，但他们的人力仿佛取之不尽。
“如果东线崩溃”，施泰因的眼神变得阴沉。一旦俄国人突破东普鲁士，他们就能长驱直入，从背后夹击维也纳的德军主力。到那时，就算德军在维也纳城下击败了法国和奥地利，也难逃被两面夹击、全军覆没的命运。
“东线必须守住。”
施泰因深吸一口气，转身回到指挥所，拿起地图，再次审视东线的防线。
“告诉东线的将军们。”他沉声道，“告诉他们，一步也不能退。告诉他们，如果俄国人跨过边界，整个德意志都会陷入火海。”
他抬起头，望向远方。
维也纳的战局，他可以掌控。法国的威胁，他可以应对。
但东线的俄国人。。。
那是真正的战争深渊。
冯·施泰因将军的思绪飘向了北方。那里，波罗的海的波涛之上，隐藏着整个战争最关键的变数。
东普鲁士的战报一封比一封严峻。俄国大军在“乌拉”的嘶吼声中不断冲击德军防线，他们的军官根本不在乎伤亡数字，只知道驱赶士兵一波接一波地冲锋。德军的后装步枪和精准炮火虽然能一次次击退他们，但俄国人就像潮水一样，退去后又再度涌来。
施泰因很清楚，东线撑不了太久。
德军的弹药储备正在迅速消耗，而俄国的战争机器一旦完全开动，源源不断的援军和物资将从莫斯科和圣彼得堡涌来。如果东线崩溃，俄国人就能从背后直插德意志心脏，届时就算维也纳的法军和奥地利残部被击败，德意志也难逃覆灭的命运。
真正致命的，是俄国人。
他们不是普通的敌人，而是近乎疯狂的战争机器，依靠着近乎无限的兵源和近乎野蛮的冲锋战术，一步步蚕食德意志的防线
施泰因知道，今天他能依靠的，只有更北方的盟友：瑞典。
德意志与瑞典缔结了同盟。
瑞典国王承诺，一旦德意志在西线稳住局势，瑞典海军就将从波罗的海发动突袭，直取圣彼得堡。
瑞典人的目标很明确：
摧毁俄国的造船厂和军火库，削弱他们的战争潜力。
占领喀琅施塔得要塞，切断俄国的海上补给线。
攻占圣彼得堡，夺回瑞典人曾经的土地。
逼迫俄国抽调东线兵力回防本土，从而减轻德意志东线的压力。
但问题是，瑞典人到底什么时候动手？
整个战争的走向，现在取决于一个微妙的时机。
如果瑞典人过早行动，而圣彼得堡依然拥有充足的军队，那瑞典就有可能无法夺取圣彼得堡。
如果瑞典人迟迟不动，东线的德军可能会被俄国人彻底压垮，到时候就算瑞典人攻陷圣彼得堡，也于事无补。
施泰因必须赌一把。
他必须确保：
1. 西线法军被牢牢牵制，不能全力东进。
2. 瑞典海军在最佳时机出击，一举重创俄国。
3. 东线的五万德军至少要牵制二十万以上的俄国军队，等待瑞典人的打击奏效。
“瑞典人，是最后的希望。”
施泰因望向北方，仿佛能穿透波罗的海的迷雾，看到瑞典舰队黑色的帆影。
“如果他们成功，俄国人就不得不撤军”他低声自语，“如果他们失败，德国将只能再次选择和平谈判”
他没说完，但所有人都明白，如果瑞典人失败，德意志就完了。
虽然现在是春天，可波罗的海的北方风暴即将来临，而施泰因，只能祈祷北方的风暴拥有足够的威力，不会让他失望。