夜色渐深，如墨般浸染了黑云山。
猛虎寨聚义大殿内，烛火摇曳，映照着三人凝重的面孔。
“大当家，”韩束率先打破沉默，声音低沉，“丐帮此次倾巢而来，不可不防万一。为稳妥计，属下恳请您今夜便从密道先行撤离。”
赵刚也粗声附和：“老三说得在理！大当家，您带着小凤姑娘她们先走，等俺们把这群叫花子打发了，您再回来主持大局不迟！”
李炎冷哼一声，指尖不耐烦地敲击着虎皮座椅的扶手，语气满是不屑：“撤离？就凭那群乌合之众，也配让我李炎望风而逃？我十万精锐据险而守，倒要看看他们如何啃下我这块硬骨头！”
“大当家！”赵刚语气急切，“俺们是担心您的安危！您若有个闪失，相爷那边……”
“够了！”李炎厉声打断，霍然起身，“我意已决，不必再言！我就不信，他们真能攻破我这铜墙铁壁！”
韩束与赵刚对视一眼，皆看到对方眼中的无奈，只得将劝谏的话咽回肚里。
恰在此时，一名探子疾步入内，单膝跪地：“报——！大当家，丐帮大队人马已于山下十里处安营扎寨！”
“来得倒快，不过是急着来送死罢了。”李炎嗤笑一声，挥挥手，“再探！”
“是！”探子领命退下。
韩束沉吟道：“看来他们奔波一日，人困马乏，是要休整一夜，明日再战了。”
“既如此，今日应无战事。天色已晚，你们都先回去歇着，养足精神，明日随我杀敌！”李炎下令道。
两人无奈，只得拱手告退。
走到殿门口，李炎又唤住他们，语气缓了缓：“二位兄弟，明日……就仰仗你们了。定要让那群不知天高地厚的叫花子，有来无回！”
“大当家放心！”赵刚拍着胸脯，声若洪钟。韩束也郑重颔首。
待二人离去，殿内只剩下李炎一人。
他踱步到案前，犹豫片刻，终是提笔，在一张窄小的纸条上写下数行小字：
“父亲大人亲启：丐帮聚众二十万，兵临黑云山下，儿据寨固守，然敌势浩大，恐生变故，望早做定夺。”
写罢，他行至窗边，推开窗棂，将一只驯熟的信鸽抛入夜空。那白羽信使扑棱着翅膀，很快便融入夜色，朝着京城方向疾飞而去。
……
与此同时，山下丐帮连营，灯火如星，散布于山野之间。
中军大帐内，林雨与核心众人也在进行最后的商议。
“师父，您看我们明日何时发动进攻为宜？”王蓉问道。
林雨目光扫过帐外沉沉的夜色，决然道：“天色一亮，即刻进攻！我们已经耽搁太久，每多一日，不知又有多少百姓要饿死荒野。此战，必须速战速决！”
“好！”王蓉转向诸位长老，“那便如此定下。诸位回去后，令弟兄们好生休息，养精蓄锐，明日一鼓作气，拿下猛虎寨！”
“帮主放心！”众长老齐声应和，随即依次退出大帐。
帐内此刻只剩下林雨、郭静、王蓉、青鸾、红鸾、宁瑶与柳寒霜几人。
“师父，你们也早些回去歇息吧。”王蓉看向林雨。
林雨却未动，目光落在一直沉默的郭静身上，语气带着少有的凝重：“静儿，那韩束被李天等人吹得神乎其神，誉为猛虎寨第一高手。李天本身武功不弱，能让他如此忌惮，可见韩束绝非易与之辈。放眼如今丐帮，恐怕唯有你能与他一较高下。”
“师父，我……”郭静感受到肩上沉重的压力。
林雨拍了拍他的肩膀，语重心长：“记住，你的安危同样紧要。若事不可为，切勿逞强恋战，我们还有十几万兄弟，还有后手。取胜之道，不在于一人之勇。”