烈日炙烤着官道，尘土在灼热的空气中缓缓飘浮。
李炎的马车停靠在一片稀疏的杨树林旁暂作休整，护卫们分散四周，警惕地注视着过往的寥寥行人。
车厢内虽然放了冰盆，但李炎的心头却有一股挥之不去的烦躁。
“公子，信鸽回来了。”一名护卫快步走近，将一个小小的竹管恭敬地呈上。
李炎精神一振，立刻接过竹管，取出其中的密信，迅速展开。
信上的内容详细记述了“李寻欢”一行人在黑水城的动向——如何与柳家交往，如何收柳寒霜为徒，以及他们离开黑水城的大致时间。
信息不可谓不细致，若在几日之前得到，定会如获至宝。
然而此刻，李炎逐字读完后，嘴角却扯出一抹意味不明的冷笑。
他随手将信纸揉成一团，指尖内力一吐，纸团瞬间化为齑粉，从车窗缝隙簌簌落下。
“公子？”护卫有些不解。
“晚了。”李炎靠在软垫上，闭上眼，语气带着一丝疲惫和讥讽，“这些消息，如今已是鸡肋。我们知道了他来自‘隐世家族’，见识了他那惊天动地的掌法……黑水城那点过往，还算得了什么？”
他现在满脑子都是燕南客栈外，那条金色巨龙冲天而起，轰碎山峰的恐怖景象。
与之相比，信中所说的“家传武学”、“与柳家交好”等信息，显得如此苍白无力。他真正需要的，是如何应对这个突然出现、实力强横且背景神秘的“李寻欢”。
“宋长老，”他看向一旁闭目养神的宋千秋，“到了流云镇，丐帮之事，还需你多费心。这个李寻欢……暂时不要与他发生正面冲突，但需时刻掌握他的动向。”
宋千秋睁开眼，缓缓点头：“老夫明白。此子深浅未知，其背后若真有隐世势力，牵一发而动全身。帮主选举在即，稳定为上。”
“嗯。”李炎应了一声，心中却是念头飞转。
不能为敌，便要想办法利用，或者……找到能制衡他的力量。
他掀开车帘，望了一眼刺目的阳光，沉声道：“休息够了，出发吧。尽快赶到流云镇，我们要占得先机。”
马车再次启动，带着一车厢的算计与凝重，驶向远方。
与此同时，在另一条通往流云镇的官道上，林雨一行人也选择了一片浓密的树荫下停车歇脚。
树影婆娑，凉风习习，驱散了不少暑气。
郭静检查着马匹，王蓉和青鸾、红鸾在一旁分发清水和干粮。
宁瑶（清瑶）依旧清冷，独自坐在不远处的一块青石上调息，仿佛周遭一切都与她无关。
而氛围最微妙的，当属林雨和柳寒霜之间。