看到齐先竹的邀请，他总算是安下心来，连忙发号施令：“让诸位坛主抓紧组织教兵，数日后便北上进攻襄州。”
白莲教做的事情不像齐先松那么粗暴，他们毕竟是宗教出身，在打下长林、当阳之后一面扫平城外的豪强，然后开仓放粮，安抚人心。
荆州一带兼并严重，加上近两年收成不佳，连官道两旁都不时地出现饿殍。
所以白莲教这么一放粮，百姓饥民踊跃参与，短时间就聚众数万，声势浩大。
吓得原本还想东来平乱的峡州州兵连忙偃旗息鼓，只是老实地把持住通往荆州的要道，防止贼人逃窜入境。
十日之后，齐先竹一把火烧了长寿县城，带着本部三千贼兵并裹挟来的万余名青壮渡过了汉水，沿着汉水一路向北杀去。
沿途的村庄、渡口纷纷遭了殃，房舍被一把火烧毁，财物粮食被洗劫一空，人口被裹挟着加入贼军。
半路上就遇到了白莲教的数万教兵，双方合兵一处，浩浩荡荡地往乐乡赶去。
乐乡县又称乐乡关，是秦楚古道上的一个重要关隘，这里依靠着汉水，左右两边都有大山，恰好在中间有一条通道。
齐先竹毕竟是带过兵的，在他的建议下，联军把大营安在天台山脚下。
这个天台山不是“天台四万八千丈,对此欲倒东南倾”的那个天台山，而是乐乡东南方向的一小片山区，主峰只有几百米高。
双方合兵近十万人，在山脚下联营十数里，几乎比整个天台山的范围都大。
齐先竹骑着一匹缴获来的战马，带着一队亲卫前往乐乡城下观察敌情。
距离乐乡城墙约一里地有个十几米高的土坡，高度和位置极其适合查看城头的守卫情况，所以也被贼军哨兵占下作为一个观察位。
齐先竹下了马爬上土坡，站在土坡上光明正大地观察着县城。
他在观察乐乡县城的时候，城头上一位戴着褐色兜鍪、须发皆白的老将也在看着这边。
老将相隔甚远竟然一眼就认出来齐先竹，似乎是知道他的想法，老将冷笑着命令道：“将老夫的帅旗竖起来！”
随着一面绣着斗大蔡字的金边流苏帅旗竖起，齐先竹的脸色逐渐铁青起来，他咬牙切齿地说道：“很好，蔡同鑫这个老匹夫竟然也在这里。回营，准备攻城！”
回到大营之后，齐先竹将情况跟白莲教主说了一下，白莲教主也是个明白人，知道行军打仗这一块他是比不过齐先竹的，于是说道：“齐将军，这一战我们白莲教麾下听从你的指挥，你说怎么打就怎么打！”
白莲教主的话算是给齐先竹吃了一剂定心丸，让他心中松了口气，本身他们兵员素质就是良莠不齐，若是在临阵指挥上都不能达成一致、各打各的，那他们这些人下场就可想而知了。
确定指挥权统一之后，齐先竹便发号施令，让人开始伐木制作攻城器械。