他此刻站在条案后，腰板挺得笔直，脸上再无往日的油滑与市侩，只有一股沉凝的公事公办。
“肃静！”
李捕头猛地一拍桌子，腰间的铁尺哐当作响，现场顿时一静。
他环视众人，目光锐利如刀：“凭什么？就凭这是县尊大人定的规矩！十字街口，人流如织，商铺林立，乃清河门面！”
“铺什么样的石板？如何铺设才能经久耐用、便于排水？地下暗沟如何预留？工期如何确保最短、影响最小？这些都有详细图纸和章程！”
他从案上拿起一叠厚厚的、绘着清晰线条和标注的图纸，这是周平安熬了几个通宵，结合现代道路工程学简化出来的，重重拍在桌上。
“想投这标段？可以！先交五十两银子押金，签保密契书，然后才能领图纸细看！”
“看完图纸，三日内提交你的详细施工方案！县衙会综合评定，择优而取！光想着抢活计、浑水摸鱼？门儿都没有！”
这番话说得掷地有声，条理分明。
那刚才还叫嚣的商行管事，被噎得面红耳赤，张了张嘴，却说不出反驳的话。
旁边那些原本想靠关系或者人多势众抢标的人，也像被兜头浇了一盆冷水，瞬间冷静了不少。
五十两押金可不是小数，还要签保密契书、看图纸、写方案……
这完全不是他们想象中靠蛮力或者人情就能抢到的活计了！
“好！李捕头说得对！”
钱万贯洪亮的声音响起，他分开人群走上前，对着李捕头拱了拱手，然后转向众人，朗声道：
“修桥铺路，功在当代，利在千秋！尤其是这等要害之处，岂能儿戏？”
“周大人此法，正是要挑选真正有本事、有担当、能把这活计干漂亮的人！我钱万贯，第一个支持！”
他毫不犹豫地从怀里掏出五锭十两的雪花银，“啪”地一声放在条案上，“图纸拿来！这十字街口的标，我钱记营造行，投定了！”
钱万贯的表态，如同一颗定心丸，也像一面旗帜。
那些真正有实力、有野心的营造行、大商户，纷纷醒悟过来。
五十两银子算什么？只要拿下这标段，后续的利润何止百倍千倍？
更重要的是，这是向周县令展示实力、建立信任的绝佳机会！
“我赵氏营造行也投！”
“算我林家一份！”
“还有我！”
报名处再次沸腾起来，但这一次，少了盲目的哄抢，多了几分沉甸甸的竞争与算计。
每个人都在掂量自己的分量，思考着如何在那份神秘的图纸和苛刻的要求中，找到自己胜出的机会。
李捕头看着眼前秩序逐渐井然、却暗流汹涌的局面，悄悄抹了把额头的汗，心中对那位年纪轻轻的县尊大人，佩服得五体投地。
一张告示，几条规定，就把这些心思各异的商贾匠人，玩弄于股掌之间，还让他们心甘情愿地掏钱、出力、绞尽脑汁！
这手腕真是神了！
县衙后院，临时充作周平安办公和休息的厢房里，却是一片难得的安静。
周平安正伏在案前，对着一张巨大的县城及周边舆图凝神思索。
图上用朱砂和墨笔密密麻麻地标注着各种符号：规划的道路（主干道、支线）、城墙修缮点（重点标红）、计划修建的仓库位置、矿场、工坊区、甚至未来可能的居民扩展区……俨然一副宏大的城建蓝图。
墨离无声无息地走了进来，“外面快把县衙的屋顶掀翻了。”
墨离的声音听不出什么情绪。
周平安头也没抬，用炭笔在舆图上青石峪矿场通往县城的位置画了一条加粗的红线：
“掀翻了才好。水浑了，鱼才会动。动静大了，藏在淤泥里的王八才会忍不住探头。”
他顿了顿，笔尖在鹰愁涧的位置重重一点，“这段路，是关键中的关键。荆烈去了？”
“去了。”墨离点头，“猎户三兄弟那边也传回消息，他们在鹰愁涧附近发现了一条隐秘的小溪源头，水量充沛，若能引下，不仅可解筑路取水之困，还能在涧口形成一道天然屏障。”
周平安眼中闪过一丝喜色：“好！告诉他们，不惜代价，探明溪流走向！筑路的同时，引水工程同步进行！图纸我今晚就画出来！”
他放下炭笔，端起茶杯呷了一口温热的“燎原”，一股辛辣暖流直冲肺腑，驱散了连日的疲惫。
他看着舆图上自己勾勒出的线条，眼神锐利如鹰隼。
“墨离，你看，”他指着舆图，“这路，这城，这些仓库工坊……它们现在只是图纸上的线。”
“但很快，它们就会变成石头、砖块、夯土……变成清河县真正的筋骨和血肉！”
“这筋骨要足够硬，硬到能扛住风雨，也能挡住明枪暗箭！”
他的手指缓缓划过图纸上代表着城墙的粗线，语气轻松。
“柳家的账本，我们捂在手里，就是一把悬在他们头顶的刀。他们肯定不会坐以待毙。”
“这些热火朝天的工程，既是我们的盾，也可能成为他们眼中最好的靶子。”
墨离的目光也落在舆图上，清亮的眸子映着炭笔的墨痕：
“所以，你要用这‘分段包工’，把清河县上下，所有能动的、想赚钱的人，都绑上你的战车？让他们为了自己的利益，自发地维护这些工程？”
“不错！”周平安放下茶杯，嘴角勾起一抹弧度，“利益，才是最坚固的纽带。”
“当修这段路的人，押上了自己的身家性命和未来收益；当路边的商户，盼着路通财通；当城里的百姓，指着这城墙保家护院……”
“谁想动我的路，拆我的城，谁就是和整个清河县为敌！到那时，不用我动手，那些红了眼的商人、匠人、百姓，就会像护食的狼群一样，把伸过来的爪子撕得粉碎！”
他站起身，走到窗边，推开一条缝隙。
外面鼎沸的人声、伙计的吆喝、匠人的争论、算盘的噼啪声……混合着冬日清冽的空气，一股脑地涌了进来。
“听，这就是力量。”
周平安深深吸了口气，眼中仿佛跳动着炽热的火焰，“用银子点起来的燎原之火！这火，会烧掉一切挡路的荆棘，也会把那些藏在暗处的鬼魅，烧得无所遁形！”
他动作平稳的关上窗户，隔绝了外面的喧嚣，转身看向墨离：“荆烈和猎户们找到的矿料，尤其是那批品质上乘的石灰石和石膏，必须第一时间运进水泥窑！”
“水泥，是这一切的根基！城墙的筋骨，道路的脊梁，都指着它了！告诉他们，不惜工本，给我烧！咱们要在开春化冻之前，看到第一窑合格的‘清河泥’！以及清河砖”
“已经在路上了。”墨离的声音依旧平静，“猎户三兄弟熟悉山路，他们亲自押送，墨矩带了一队好手暗中护送，确保万无一失。”
周平安点点头，目光再次投向舆图，手指在代表着未来“天雷”禁区的那个被重重圈起的、远离人烟的角落，轻轻敲了敲，若有所思。
“少爷！少爷！”
翠儿清脆的声音带着兴奋在门外响起，“铁牛大哥回来啦！扛了好大一根木头，说是给您看什么‘硬货’！”
周平安和墨离对视一眼，都看到对方眼中的一丝了然。
周平安拉开房门，只见院中，铁牛那铁塔般的身躯矗立着，脚下放着一根足有两人合抱粗、颜色深褐发黑、木质纹理致密得如同铁铸般的巨大原木。
铁牛憨厚的脸上带着得意，蒲扇般的大手拍着木头：“少爷！您让俺找的‘铁桦木’！在鹰愁涧那边的老林子里找到的！”
“嘿……那树硬得真邪乎，斧子砍上去都冒火星子！俺放倒了这一棵，费了老鼻子劲才拖回来一段！”
周平安快步上前，指尖拂过那坚硬如铁的木质，感受着那沉甸甸的分量和冰凉刺骨的寒意，眼中爆发出惊人的光芒。
“好！好一个铁桦木！铁牛，你立了大功了！”
他转头看向墨离，声音带着压抑不住的激动，“墨离！有了此木，再加上荆烈那边正在试制的‘公输盘’（墨家秘传的强力扭力弹簧装置），我们构想中的‘千钧神臂弩’的弩身和核心扭力部件，材料问题就解决了大半！”
墨离也走上前，仔细审视着这传说中的神木，清冷而明亮的眸子里也闪过一丝异彩：
“此木坚韧远胜寻常硬木，且耐腐耐蛀，确是制作大型弩具的绝佳材料。”
“荆烈那边，我已传讯，让他将‘公输盘’的试制列为最优先级。”
“哈哈哈！天助我也！”周平安忍不住大笑起来，用力拍了拍冰冷的铁桦木，“修路筑城是盾！这‘千钧弩’，就是未来悬在敌人头顶最锋利的矛！盾要固若金汤，矛更要无坚不摧！”
他意气风发地挥手：“铁牛！把这宝贝给我抬到后面工坊的干燥房去！小心存放！翠儿，去告诉厨房，晚上加菜！给铁牛兄弟接风！”
“好嘞！”
铁牛和翠儿齐声应道，干劲十足。
墨离看着周平安在寒风中因兴奋而微微发红的脸颊，又听着前院隐隐传来的、属于一个新兴“利益集团”的喧嚣，再望向院中那根象征未来战争利器的铁桦巨木，冰封般的眼底，终于掠过一丝极淡的涟漪。
她微微侧首，仿佛在倾听风中传来的、整个清河县被“利益”和“希望”点燃的脉搏跳动，唇边极淡地吐出几个字，轻得只有自己能听见：
“冬眠的蛇，怕是也要坐不住了。”