风沙小了些，但空气依旧呛人。季延站在修理场门口，一动不动，眉头紧锁。刚才那串脚印很深，拖痕一直延伸到墙角，像是有人搬走了什么沉重的东西。
他转身推门而入，白幽紧随其后，手始终按在箭囊上。阿澈低着头，目光落在鞋尖前的一小片油渍上，沉默不语。
“东西被清空了。”季延走到工作台边，翻了翻倒地的抽屉，“硬盘、备用电池、高频线圈……全都不见了。”
白幽走过去拉开一个铁柜，里面只有几颗生锈的螺丝和半截断裂的扳手。她合上柜门，发出一声沉闷的响动。
“周崇山知道我们要来。”她说。
季延没应声，蹲下检查工具箱。箱底有一层夹板，他用指甲轻敲，声音发闷。随即掏出小刀撬开边缘，发现里面裹着一块黑布。
他打开布，取出一组齿轮。金属呈暗银色，齿列整齐，边缘刻着A级编码。
“找到了。”他说，“A级齿轮组。”
白幽走近看了一眼，“这能修什么？”
“启动媒介。”他将齿轮收进背包，“能让‘方舟’运行一次完整扫描。”
阿澈忽然抬头望向屋顶，手紧紧攥住胸前的木牌。
“有人。”他说。
话音未落，屋顶传来一声轻笑。瓦片碎裂，一人跃下，稳稳落在废墟中央。他穿着一身白色西装，纤尘不染，领口别着一枚银徽，皮肤苍白如纸。
是周崇山。
他直起身，喉结微动，背部肌肉隆起，六条肉色触手从皮下钻出，悬在空中轻轻摆动，表面布满细密纹路。
“我就知道你们会回来。”他语气平静，“把基因箱交出来，还有那孩子的木牌。”
季延没有动作。
白幽立即拉弓，第一支箭直射对方胸口。箭矢撞上触手，火花一闪，箭杆当场折断。
第二箭瞄准头部，被两条触手拦截；第三箭射腿，第四箭击腰，第五箭擦过脖颈——尽数被挡下。
“没用的。”周崇山淡淡一笑，“你们伤不了我。”
白幽松开弓弦，微微喘息。五支箭全部报废。
季延伸手摸向背包里的电磁刀开关。还未出手，阿澈突然冲了出去。
谁都没反应过来。
孩子扑向周崇山的右腿，死死抱住小腿，将木牌紧贴裤管。
刹那间，木牌亮起。
不是微光，而是刺目的白光。光芒顺着周崇山的腿部迅速蔓延。他脸上的笑意凝固，触手剧烈抽搐，一条缩回体内，其余几条胡乱甩动，砸在地上留下坑洼。
“啊——！”他发出一声嘶吼，声音已不似人类。
阿澈咬牙不放。手臂被触手扫中，整个人飞出半米，摔在地上翻滚两圈。
季延立刻冲过去扶他，白幽也快步上前查看。
“疼吗？”她问。
阿澈摇头，眼睛仍盯着周崇山。
那边，周崇山单膝跪地，一手撑地。六条触手尽数收回，衣料撕裂，皮下仍有蠕动痕迹。他缓缓抬头，脸色更加惨白，嘴唇泛紫。
“原来如此。”他慢慢站起，声音变了，“我以为他只是钥匙持有者，没想到……竟是净化源。”
他注视着阿澈，眼神不再轻蔑，而是充满贪婪。
“你杀了老板。”季延开口，“就是为了让我们看到那枚徽章？”
“不止是看。”周崇山整理袖口，“是为了让你们明白，谁才是真正掌控一切的人。”
“你篡改系统权限，清空设备，连地板都翻过一遍。”季延站起身，将阿澈护在身后，“可你不知道这个夹层。”
“我不需要知道所有细节。”周崇山冷笑，“我知道你们会来，知道你们要找什么，也知道只要等在这里，你们自会把东西送到我面前。”
白幽起身挡在前方，“你觉得我们会信？”
“信不信都无所谓。”他抬起手，掌心向上，“反正你们走不出这片区域。外面的变异体已被我控制，每五分钟巡查一次路线。你们现在离开，十分钟内就会被包围。”
季延低头看手表，屏幕无信号，地图停滞，系统毫无反应。
“你想怎么样？”他问。
“很简单。”周崇山说，“留下木牌，留下孩子，你们可以走。我不杀无用之人。”
“做梦。”白幽冷冷道。
“我不是在商量。”他声音转冷，“我已经获取了陈默的记忆，知道你们去过通道尽头。你们以为拼合木牌就能解锁基因库？错了。真正的密钥，不在你们手中。”
季延盯着他。
“你在撒谎。”