重庆，七星岗。
这里的雾气似乎比沙坪坝更浓，带着老城区特有的、经年累月的陈旧气息，混杂着沿街贩卖的烤红薯、炒栗子的焦香，以及墙角阴湿处滋生的淡淡霉味。“蕙兰”女子中学的红砖围墙在雾中若隐若现，偶尔传来女学生们清脆却模糊的嬉笑声，为这片略显沉寂的区域增添了几分虚幻的生气。
沈惊鸿穿着一身与本地苦力无异的破旧棉袄，头上扣着遮耳的旧毡帽，脸上刻意抹了些煤灰，弓着背，拉着一辆空着的板车，慢吞吞地行走在“冯襄”那栋独立小楼附近的街巷中。他的目光浑浊，看似漫无目的，实则如同最精密的扫描仪，不放过沿途任何一个可能的藏匿点——墙角松动的砖块、废弃报箱的夹层、老树根部的空洞、甚至某块路牌背后不易察觉的缝隙。
寻找信箱，是一项极其考验耐心、经验和直觉的工作。它可能存在于任何一个看似寻常、实则违背常理细节的角落。沈惊鸿不敢靠那小楼太近，只能在它周围百米半径内，如同犁地般一遍遍反复排查。
与此同时，在稍远一些、视线能兼顾几条主要巷口的一个简陋茶摊上，顾言笙扮作等活的黄包车夫，捧着一碗劣质的茶水，同样警惕地观察着往来行人，尤其是可能接近沈惊鸿所排查区域的可疑对象。
林薇则坐镇沙坪坝的小院，负责汇总和分析可能由翠儿或其他渠道传来的零散信息，并保持与胡编辑等人的正常联络，维持表面的平静。
时间在枯燥而紧张的排查中缓慢流逝。第一天，一无所获。那些看似可疑的角落，要么空空如也，要么只是顽童藏匿的弹珠、或是流浪猫狗栖身的废窝。
沈惊鸿并不气馁。他知道，如果死信箱那么容易找到，也就不配称为秘密联络渠道了。他调整策略，开始更加关注那些需要特定角度、或者在特定时间（比如清晨人迹罕至时）才能方便存取的地点。
第二天下午，天色愈发阴沉，雾气也更浓了。沈惊鸿在距离小楼约八十米处，一个丁字路口的拐角，发现了一个废弃的、铸铁制成的老式消防栓。这种消防栓早已废弃不用，锈迹斑斑，淹没在半人高的荒草中，毫不起眼。
引起沈惊鸿注意的，是消防栓底座与地面连接处，那一圈似乎比其他地方磨损得更厉害、也更干净的缝隙。他装作系鞋带，蹲下身，用眼角余光仔细观察。缝隙里没有异物，但用手指轻轻探入，能感觉到内壁异常光滑，仿佛经常有东西摩擦。
他不动声色地站起身，继续拉着板车慢悠悠地离开，心中却已将这个消防栓列为了高度怀疑对象。
他没有立刻采取行动。死信箱的关键在于“守株待兔”，确认其被使用，并识别出存取信息的人。贸然检查，只会打草惊蛇。
他需要布置一个监视点。
就在沈惊鸿和顾言笙在七星岗全力追查死信箱的同时，沙坪坝小院外围，那道如同附骨之疽般的魅影——“影傀”，也开始了他的行动。
他的目标，是那个看起来最容易下手的丫鬟，翠儿。
连续几天的观察，他已经摸清了翠儿的大致活动规律。每天上午，她会出门一次，去附近的集市采买一天的食材和生活用品。她通常走固定路线，喜欢在一家豆花摊前停留片刻，偶尔会跟相熟的小贩闲聊几句，警惕性很低。
这天上午，浓雾未散。翠儿挎着竹篮，像往常一样走出了小院，朝着集市方向走去。“影傀”如同鬼魅，隔着数十米的距离，无声无息地追在后面。他今天没有背画板，换了一身更不起眼的灰色短褂，动作轻盈利落，与周围早起为生计奔波的行人融为一体。
翠儿毫无所觉，嘴里甚至还轻轻哼着不知名的小调，心思全在盘算着今天要买些什么菜上。走到半路，经过一条相对僻静、两侧皆是高大院墙的短巷时，意外发生了。
一个穿着破烂、头发如同枯草般的小乞丐，不知从哪里突然冲了出来，一头撞在翠儿身上，力道不大，却让她惊呼一声，手里的竹篮掉在地上，里面的几个铜板和刚买的一块麻布散落出来。
“对不住！对不住！姐姐对不住！”小乞丐慌忙道歉，声音尖细，带着哭腔，手足无措地帮翠儿捡东西。
翠儿心地善良，见对方是个可怜的孩子，心中的一点不快也就散了，反而安慰道：“没事没事，没撞疼吧？快起来。”