两人正说着，门外突然传来急促的脚步声，阿木手里攥着一封染了沙尘的信，快步跑进来，脸色发白：“耶律盟主，苏长老！西域分舵的传讯！”
耶律辰立刻接过信，拆开一看，信纸边缘都被沙子磨得毛糙，上面的字迹潦草，还沾着点点血迹。信里说，流沙城最近半个月沙暴频发，一开始以为是天灾，可后来发现，沙暴里藏着沙邪，这些邪煞能操控沙暴，把百姓卷进沙子里，分舵的护道者去救，却被沙邪伤了不少，现在流沙城的百姓都躲在城里，连门都不敢出，分舵快撑不住了。
“该死！”耶律辰把信拍在桌上，声音发沉，“沙邪果然在流沙城作乱，还伤了护道者和百姓！”苏语也凑过来看信，看到“血迹”两个字时，心里一揪——西域分舵的长老都是当年跟着凌小苍护道的老人，要是出了意外，她怎么对得起故友。
阿木站在一旁，攥紧了拳头：“盟主，长老，让我跟你们一起去西域！我练了这些年剑意，能帮着杀沙邪！”耶律辰看了他一眼，想起凌小苍当年教阿木练剑的模样，心里软了软，却还是摇了摇头：“归心村更需要你。莲树和凌兄、念晚嫂的墓茔，得有人守着，莲心卫也需要你统领，不能让归心村出乱子。”
阿木还想再说，苏语却轻轻拍了拍他的肩：“阿木，守着归心村，就是帮我们最大的忙。要是我们在西域打仗，归心村却出了问题，我们怎么能安心？”她顿了顿，眼神温和，“等我们平定了沙邪，就回来给你带西域的葡萄干，好不好？”
阿木听她这么说，才点点头，用力攥了攥拳头：“好！我一定守好归心村，守好莲树和凌爷爷、苏奶奶的墓茔，等你们回来！”
四、驰援启程
当天下午，耶律辰就召集了护道军的长老，决定三天后启程驰援西域。护道者们一听要去西域杀沙邪，个个都摩拳擦掌，有的收拾剑鞘，有的准备干粮，归心村的百姓也来帮忙，有的送自家晒的肉干，有的帮着修补马鞍，连小石头都捧着自己攒的铜板，要给护道者买水喝。
出发前一晚，耶律辰和苏语来到莲池边，看着那棵泛着金光的莲树，还有树下的墓碑。耶律辰伸手抚过墓碑上“同心护道，永伴莲池”八个字，轻声说：“凌兄，念晚嫂，我们要去西域了，等平定了沙邪，就回来陪你们。”
苏语也对着墓碑轻声说：“念晚姐，我会带着圣女佩，像你当年一样护着百姓，不会让你失望的。”她话音刚落，莲树的金光突然闪了闪，一片叶子轻轻落在她的发间，像是在回应。
第二天清晨，护道军在村口集结，旗帜上的莲纹在风里猎猎作响。耶律辰翻身上马，握住九霄归一剑的剑柄，苏语也跨上马来，圣女佩在腰间泛着白光。两人对视一眼，都从对方眼里看到了坚定。
“出发！”耶律辰一声令下，护道军的马蹄声滚滚响起，朝着西域的方向而去。可就在队伍走出归心村三里地时，阿木突然骑着快马追上来，脸色慌张：“盟主！长老！莲树……莲树的金光暗了！池底的黑影又出来了，还往西域的方向动了！”
耶律辰勒住马，回头看向归心村的方向，心里突然升起一丝不安——难道沙邪在西域作乱，只是个幌子。池底的黑影，才是真正的威胁。