一、剑院考核
剑心阁的异动未及深究，便被一阵急促的钟声打断——那是封魔山剑心学院一年一度的考核钟声。凌小苍按住震颤的九霄归一剑，沉声道：“先去学院，异动之事稍后再查，考核关乎护道弟子的成长，不能耽误。”
众人赶到学院演武场时，场中已挤满了弟子。耶律辰站在队伍前列，手心微微出汗，苏语走到他身边，递过一块温热的帕子：“别紧张，你这些日子练剑那么刻苦，一定没问题。”
耶律辰接过帕子擦了擦手，看着苏语眼底的信任，心头一暖：“我知道，就是……有点怕让你和凌大哥失望。”
“不会的，”苏语笑着拍了拍他的胳膊，“你比从前沉稳多了，我相信你。”不远处的唐小七见状，凑过来打趣：“哟，这还没考核呢，就先讨到鼓励了？等会儿输了可别找姑娘哭鼻子。”
耶律辰脸一红，刚要反驳，考核长老已走上台：“本次考核，以实战论高下，胜者可获独立带队资格，随护道军执行任务！”
考核开始，轮到耶律辰上场时，对手竟是学院的高年级弟子林岳，此人剑法凌厉，在弟子中排名前三。“听说你跟着凌少侠学了九霄剑意？今日倒要见识见识。”林岳拔剑出鞘，剑意直指耶律辰。
耶律辰深吸一口气，握紧铁剑，脑海中闪过凌小苍教他的剑意心法，不再像从前那般莽撞，只凝声道：“请指教。”
林岳率先出手，剑风凌厉，直逼面门。耶律辰侧身避开，铁剑横挡，手腕一转，剑意顺着剑身溢出——那是他苦练多日的九霄剑意，虽不及凌小苍浑厚，却多了几分沉稳。
“竟真的练会了九霄剑意！”台下弟子惊呼。林岳也愣了一瞬，随即加大力道，剑招愈发凶狠。耶律辰却不慌不忙，以剑意牵引对方剑势，看准破绽，一剑点在林岳剑脊上。
“当”的一声，林岳的剑竟被震得脱手而出。耶律辰收剑后退，拱手道：“承让。”
演武场一片寂静，随即爆发出欢呼声。凌小苍走上台，眼中满是欣慰：“很好，剑意沉稳，懂得留手，看来你是真的长大了。”他抬手拍了拍耶律辰的肩，“从今日起，你可独立带队，执行护道任务。”
二、首担重任
考核结束后，凌小苍将耶律辰叫到剑心阁，递给他一份任务卷宗：“你的第一个任务，是巡查辽境黑风谷。那里曾是邪祟盘踞之地（第481章旧地），近日莲心卫传讯，说谷中似有幽冥余孽活动，你带五名护道弟子前去探查，若遇邪祟，先围困再传讯求援，切记不可冒进。”
耶律辰接过卷宗，指尖微微颤抖——这是他第一次独立带队，心中既激动又紧张。“凌大哥放心，我定不辱命！”
苏语得知消息，特意赶来为他准备行囊，将一瓶疗伤药、几张驱邪符仔细收好：“黑风谷地势复杂，你要多留意地形，别中了邪祟的埋伏。还有，这是我绣的平安符，你带在身上。”
耶律辰接过行囊，看着苏语认真的模样，心中一阵温热：“我会小心的，等我回来，带你去看辽境的草原。”苏语脸颊微红，轻轻点头：“我等你回来。”
临行前，耶律锋也赶来送行，他看着耶律辰，眼中满是期许：“辰儿，这是你第一次独当一面，记住，护道不仅要靠剑法，更要靠心。遇事冷静，莫要再像从前那般冲动。”
“知道了，大伯。”耶律辰重重点头，翻身上马，对身后的弟子们道，“出发！”
马蹄扬起尘土，朝着辽境方向疾驰而去。苏语站在原地，望着他的背影，直到消失在山路尽头，才轻轻攥紧了手中的帕子——她虽相信耶律辰，却仍忍不住担心。凌小苍走到她身边，轻声道：“别担心，他已经不是当年的毛头小子了，会照顾好自己的。”
三、黑风困邪
三日后，耶律辰一行人抵达黑风谷。谷口阴风阵阵，树木枯黑，空气中弥漫着淡淡的幽冥邪气。“大家小心，邪祟可能就在谷中。”耶律辰示意弟子们拿出武器，指尖按在腰间的驱邪符上，放缓脚步往里走。