三、莲开并蒂
三日后的清晨，莲心堂的莲池边围满了人。往日里只开着零星粉白莲花的池中，此刻竟缀满了花苞，半数已经绽放，更奇的是，有七八朵花竟是并蒂而生，粉白花瓣相互缠绕，引得弟子们纷纷惊叹。
苏清涟站在池边，手里捏着一封刚收到的信笺，笑道：“千叶姑娘，你看，岛主来信说，莲华池也开了不少并蒂莲，还说这是‘跨海同心’的兆头。”
千叶雪凑过来看信，目光却不经意间落在沈砚秋身上——他正蹲在池边，小心翼翼地将一朵被风吹落的并蒂莲拾起来，放在掌心。她走过去，轻声问：“沈兄这是要做什么？”
沈砚秋抬头，将莲花递到她面前：“这花刚落，还新鲜，姑娘若喜欢，可插在房中。”阳光落在他眼底，映得瞳孔发亮。千叶雪接过莲花，指尖轻轻碰了碰花瓣，刚要说话，却听苏清涟开口：“既然泉池相换收效甚好，弟子互派的事也该定了。沈砚秋，你剑术好，又熟悉近海情况，便作为莲心堂代表，随千叶姑娘去岛国吧。”
沈砚秋一愣，随即拱手：“弟子遵命。”千叶雪听到这话，眼中闪过一丝喜色，连忙道：“有沈兄同行，我也能安心些。”
四、夜海异动
入夜后，海风渐渐大了起来。沈砚秋刚从归心泉边巡查回来，正要回房，却听到院外传来千叶雪的轻唤：“沈兄，你快来看！”
他快步走出别院，顺着千叶雪指的方向望去，只见远处海面上，三艘黑影船正静静停着，没有挂任何旗帜，船身比寻常海盗船宽出许多，在夜色中像三只蛰伏的巨兽。
“不是海盗船。”沈砚秋拔出逐浪剑，剑身在月光下泛着冷光，“海盗船不会这么安静，而且这个时辰，他们早该靠岸歇息了。”
“我去叫人！”千叶雪说着就要转身，却被沈砚秋拉住：“别去，动静太大反而会打草惊蛇。你水性好，跟在我身后，若有危险，你先往回游。”
千叶雪点点头，从袖中抽出短刃，跟在沈砚秋身后往海边走。刚到滩涂，那三艘黑影船突然亮起三盏红灯，接着竟快速朝岸边驶来，船头隐约站着一个穿黑袍的人，手里举着一支干枯的莲花——那是去年被莲心堂剿灭的枯莲教的标志！
“是枯莲教的人！”沈砚秋握紧剑柄，心头一沉，“他们怎么会找到这里？”
千叶雪脸色微变，刚要说话，黑袍人突然朝他们挥了挥手，一道黑色烟雾从船头升起，瞬间弥漫开来。等烟雾稍散，黑影船竟消失在了海面，只留下一支干枯的莲花飘在滩涂上。
沈砚秋弯腰捡起莲花，指腹触到花瓣上的毒刺，正想开口，远处突然传来弟子的惊呼：“不好了！沈师兄，千叶姑娘，归心泉的水……怎么变浑浊了？”