汴梁城南的巷子里，张婶正叉着腰跟李叔吵架，手里还攥着半截断了的晾衣杆：“李叔，你家的鸡天天往我家院子跑，啄我刚种的青菜，你管不管？”李叔也红着脸喊：“那鸡是自己跑的，我还没说你家晾衣服的水淋我家窗台呢！”
周围围了不少街坊，有人劝，有人看热闹，乱哄哄的。这时一个穿蓝布衫的妇人挤进来，手里举着本《莲心众生》，高声道：“两位别吵了！看看这书里写的，那三位以前还有恩怨呢，不也一起退了地痞？咱们邻里街坊的，哪有解不开的疙瘩？”
张婶愣了愣，盯着那本话本：“这不是最近传得很火的《莲心众生》吗？”妇人点点头，翻开其中一页：“你看这里，‘盐帮遗徒’怕‘巧法女子’的手段，却还是愿意跟她搭伙；‘北境牧民’也没因为以前的事记恨，这不就是‘各让一步’嘛！张婶你看，李叔家的鸡，他往后圈起来；李叔你呢，也别怪张婶嗓门大，她那青菜也是种了半个月的心血，这事不就了了？”
李叔摸了摸后脑勺，先软了语气：“张婶，是我没看好鸡，我这就回去搭鸡圈。”张婶也松了手，把晾衣杆扔在一边：“其实我也不该这么大火气，你家窗台要是再淋着水，我往后把衣服往东边挪挪。”
两人说着就和好了，周围的街坊都拍着手笑。这一幕正好被路过的苏凝和巴特尔看见——他们刚去市集买羊肉，巴特尔要给苏凝做北境的手抓肉。
“没想到阿水的话本，真能帮到这么多人。”苏凝看着巷子里的热闹，嘴角弯起来，眼里闪着光。巴特尔侧头看她，阳光把她的头发染成浅棕色，心里软得像刚煮好的羊奶，轻声道：“是你和赵大哥做得好，阿水才有的写。”他顿了顿，又说，“等过几天，我带你去城外的草原看看吧，那里的草长得比人还高，晚上能看见好多星星。”
苏凝的耳尖一下子红了，轻轻“嗯”了一声，手里提着的羊肉好像都没那么沉了。
四、暗探窥伺
傍晚时分，阿水抱着一摞刚印好的《莲心众生》来通驿栈，刚走到门口就被赵猛拉了进去。“阿水姑娘，你可来了！今天我去书坊，见好多人抢着买你的书，还有人说要学‘莲心调解’呢！”赵猛笑得合不拢嘴，给她倒了杯茶。
阿水把话本放在桌上，眼睛亮得像星星：“王掌柜说还要加印一千本，连城外的驿站都来订了！对了，我还改了个结尾，加了段苏姑娘和巴特尔兄弟一起喂马的情节，读者都说想看点温软的事。”
苏凝正好端着点心出来，听见这话，手里的盘子差点没端稳。巴特尔赶紧上前接过来，笑着对阿水说：“你这姑娘，怎么还编这个？”阿水眨眨眼：“这叫顺应民心！昨天还有个大妈跟我说，盼着书里的‘巧法女子’和‘北境牧民’能成一对呢！”
几人正说着话，赵猛突然皱起眉头，朝门口努了努嘴：“你们看，门口那穿灰衣的人，都站了快半个时辰了，眼神一直往院里瞟。”
巴特尔立刻起身，悄悄摸向腰间的马刀。苏凝也绷紧了神经，手不自觉地攥紧了袖中的瓷瓶——那灰衣人的站姿很怪，肩膀总是微微前倾，这是蚀星教弟子探查目标时的习惯动作！
“我去看看。”巴特尔放轻脚步往门口走，刚到门槛边，那灰衣人突然转身就走，脚步快得像阵风。巴特尔追出去时，人已经没影了，只有地上留着个小小的黑色印记——那是一只蝎子的形状，蝎尾还朝着通驿栈的方向。
苏凝赶出来时，正好看见那个印记，脸色一下子变得惨白。巴特尔握住她冰凉的手，低声问：“这是……蚀星教的标记？”苏凝点点头，声音发颤：“他们……他们找到这里了。”