三日后，赛马的日子到了。柳溪村外的赛道旁挤满了人，农户们都拿着锄头、镰刀，紧张地看着站在起点的阿水；黑石部的人则骑着马围在另一边，大声为他们的首领呐喊。
方念安站在赛道旁的高坡上，手紧紧攥着沈清辞的衣袖：“清辞，你说阿水能行吗？首领的马是草原上的良种，比阿水的马快多了。”
沈清辞轻轻拍了拍她的手，安抚道：“放心，我教了他借障碍提速的法子，绕莲步在窄处有用。”他的话音刚落，就见阿古拉举起手里的弯刀，大喝一声：“赛马开始！”
两匹马几乎同时冲了出去，首领的黑马果然快得惊人，没一会儿就把阿水的棕马甩在身后。农户们都急得喊起来：“阿水，快点！再快点！”
方念安的心也提到了嗓子眼，直到赛道中间出现三块大青石——那是天然的障碍。首领的黑马虽然快，却因为体型大，绕青石时不得不减速；而阿水见状，立刻双腿夹马腹，身子像一片叶子似的晃了晃，竟踩着绕莲步的要领，让棕马从青石间的窄缝里穿了过去，一下子拉近了距离！
“好！”沈清辞忍不住喊了一声，侧头见方念安眼里闪着光，嘴角也跟着扬起来。可没等他们松口气，前面又出现一片矮灌木丛，首领的黑马一跃而过，而阿水的棕马却因为受惊，突然扬起前蹄！
四、并驾同心
阿水被马掀得差点掉下来，却死死攥着缰绳，按照沈清辞教的法子，左手轻拉缰绳，右手拍了拍马脖子，低声安抚：“别怕，咱们能过去。”棕马渐渐平静下来，阿水趁机再次用上绕莲步，让马贴着灌木丛的边缘跑，不仅没被刮到，还再次追上了首领。
赛道的终点就在前面，首领回头见阿水跟上来，眼里闪过一丝惊讶，下意识地想让黑马加速。可就在这时，阿水却突然收了缰绳，让棕马放慢速度，渐渐和黑马并驾齐驱。
“你怎么不加速？”首领的声音带着疑惑。
阿水咧嘴一笑，声音响亮：“首领，我刚才看了，这牧场从东到西够宽，你们的羊能在北边吃草，我们的庄稼种在南边，冬天你们有干草，我们有马粪当肥，分则两伤，合则两利，何必非要争个你输我赢？”
首领愣了一下，看着阿水真诚的眼神，又看了看赛道旁农户和黑石部人紧张的模样，突然笑了：“好小子，年纪不大，倒有大肚量。”他勒住马，和阿水一起慢悠悠地冲过终点线。
周围的人先是一愣，随即爆发出欢呼声。方念安和沈清辞走下高坡，刚要上前，首领却突然走到方念安面前，从怀里掏出一块刻着莲心纹的玉佩：“方姑娘，我先祖留下话，若遇莲心堂传人，要把这玉佩交给你，只是……”
他的话还没说完，远处突然传来急促的马蹄声，阿古拉脸色煞白地跑过来：“首领！不好了！东边有不明人马过来，看穿着，像是……像是当年追杀先祖的那群人！”
方念安握着玉佩的手猛地一紧，抬头看向东边扬起的尘土，心瞬间沉了下去——那些人为什么会突然出现在北境？他们的目标，是黑石部，还是这块莲心纹玉佩？