方念安捧着经卷，仔细看着上面的文字——果然一半是中原楷书，一半是突厥文，好在她早年跟着墨长老学过些异族文字，勉强能看懂大意。经卷里记载的“莲生草原”心法，每一招都要结合骑马的颠簸调整剑势，比如“莲影追马”，要在马奔跑时借惯性出剑，比中原的“白莲花落”更刚猛。
“这心法倒是新奇。”沈清辞凑过来，看着经卷上的招式图，“把骑射和剑法融在一起，北境的骑兵用起来，威力确实比单纯的剑法强。”
首领坐在一旁，看着两人研究经卷，忽然开口：“柳溪村的牧场，确实是先祖当年的驻地。但你们中原农户也在这儿耕了几十年，我不想多伤人命。”他顿了顿，目光扫过方念安，“北境人最敬重骑术好的人，不如咱们以赛马定牧场——三日后，各出一人赛马，谁赢了，牧场就归谁。”
方念安皱起眉：“赛马？可我们这边……”她话没说完，就见沈清辞拉了拉她的衣袖，递来一个眼神。待首领出去后，沈清辞才低声说：“黑石部擅长骑马，咱们这边的农户大多只会耕地，怕是没人能比得过。答应下来，风险太大了。”
方念安何尝不知道，可她看着案上的经卷，又想起柳溪村农户的模样，咬了咬牙：“总得试试。要是能赢，既解决了牧场的事，说不定还能从首领这儿问出更多莲心堂的事。”
四、阿水请战
次日一早，方念安正和沈清辞在柳溪村打听谁会骑马，就见一个穿着粗布衣裳的少年跑了过来，脸上还带着未愈的擦伤——正是昨日被打伤的农户儿子，阿水。
“方师姐！我听说黑石部要赛马定牧场？”阿水跑得气喘吁吁，眼里却闪着光，“我会骑马！我爹以前是马帮的，我从小就跟着他学骑马，跑起来比村里的老把式还快！”
方念安上下打量着阿水，见他不过十六七岁，心里有些犹豫：“阿水，黑石部的人骑马常年在草原上跑，你……”
“师姐放心！”阿水打断她的话，拍了拍胸脯，“我去年还跟着马帮跑过一次北境，知道怎么在草原上控马！再说，这牧场是咱们村的，我不能看着黑石部把它抢走！”
沈清辞站在一旁，看着阿水坚定的样子，凑到方念安耳边低声说：“阿水眼神亮，不像说大话的。咱们暂时也没更好的人选，不如让他试试，我这几日可以帮他练练骑术，再教他些应对黑石部的小技巧。”
方念安想了想，点了点头：“那阿水，你要是真有把握，就代表柳溪村应战。只是你要记住，安全第一，要是比不过，咱们再想别的办法。”
阿水立刻高兴地跳起来：“谢谢师姐！我肯定能赢！”可他没注意到，不远处的大树后，一个黑石部的探子正偷偷看着他们，眼里闪过一丝诡异的光。待阿水跑开后，那探子转身溜出村子，往黑石部营地的方向去了——他刚才听到了方念安和阿水的对话，还看到沈清辞递给阿水一本蓝色封皮的册子，像是在教他什么。