男子接过石头，指尖轻轻摩挲着莲形的边缘，眼中闪过一丝讶异。阳光透过竹叶落在石上，里面的剑招愈发清晰，竟与《剑莲心经》里的基础剑式隐隐相合。
“你叫阿水？”男子将石头还给他，语气里带着几分探究，“可知这石头的来历？”
阿水摇摇头：“在溪里捡的。先生，您是……”
“在下苏承影。”男子微微一笑，“路过此地，听见竹林里有动静，便过来看看。”他说着扬手，腰间的长剑忽然出鞘寸许，剑光映在溪水上，竟与阿水石头里的影子有几分相似，“你愿不愿意跟我学剑？”
阿水眼睛瞪得溜圆：“学剑？像戏文里的大侠那样？”他自小听村里老人讲江湖故事，总幻想能成为仗剑走天涯的英雄，只是渔民家的孩子，连像样的刀剑都没摸过。
苏承影点头：“不止学剑，还要学如何守心。”他想起凌念莲前日整理手札时说的“纳异化戾”，这少年虽出身乡野，却有这般悟性，或许正是天意，“你这石头里的剑招，是《剑莲心经》的入门心法，只是残缺不全，若无人指点，练久了恐伤经脉。”
阿水这才明白，自己捡的不是普通石头。他看着苏承影温和的眼神，忽然想起过世的娘常说“遇贵人要惜缘”，扑通一声跪在地上：“师父！我愿学！”
苏承影扶起他，指尖触到少年瘦骨嶙峋的肩膀，忽然想起多年前，自己也是这般懵懂地跪在云歌前辈面前。他从怀中取出个小巧的剑穗，上面系着颗莲子大小的玉珠：“这是莲心堂的信物，你且收着。三日后，我在村口老榕树下等你，带你去青城山。”
阿水攥着剑穗，手心全是汗：“那我爹娘……”
“我已托人告知你父亲，”苏承影望向青溪河的方向，那里水汽氤氲，“他说，男儿志在四方。”
这三日，阿水把石头贴身藏着，夜里总梦见自己在云雾缭绕的山上练剑，身边站着个白衣女子，眉眼像极了苏先生描述的凌前辈。第四日清晨，他背着简单的行囊来到老榕树下，苏承影已牵着两匹骏马等在那里。
“走吧。”苏承影翻身上马，朝他伸出手。
阿水抓住他的手，被拉上马鞍时，忽然瞥见苏先生腰间的剑鞘内侧，刻着朵小小的莲花，竟与自己捡的石头一模一样。他正要问，苏承影忽然勒住缰绳，目光锐利地望向岭南通往外界的山道。
“怎么了，师父？”
苏承影的声音沉了下来：“有人跟着我们，不止一波。”
阿水顺着他的目光望去，山道尽头的薄雾里，隐约有几个黑影一闪而过。他下意识摸了摸怀里的石头，只觉那石头忽然变得滚烫，像是有团火在里面烧了起来。