四、古道疑云
山路蜿蜒，两旁的竹林在风中沙沙作响。苏沐晴侧头看向身旁的凌云：“听家师祖说，当年她在黄山遇险，是一位姓凌的年轻人出手相救，不知那位是不是先生的长辈？”
凌云勒住缰绳，望着远处层峦叠嶂：“正是先父。当年先父与苏前辈萍水相逢，不过是举手之劳。”
“原来如此。”苏沐晴恍然，“难怪先生认得莲柄剑。说起来，家师祖常念叨着要报答凌伯父的恩情，只是后来江湖动荡，一直没能找到机会。”
两人谈起过往渊源，气氛渐渐融洽。苏沐晴说起追查盗匪的经过：“这些人虽然打着剑莲的旗号，武功路数却杂乱得很，不像是正经门派出来的。但他们行动有序，每次劫掠都有明确目标，不像是普通盗匪。”
“哦？他们专门劫掠什么？”凌云问道。
“起初是商旅财物，后来开始抢夺一些古物。”苏沐晴回忆道，“上个月在芜湖，他们夜闯张大户家，别的金银珠宝没动，只抢走了一幅前朝的《寒江独钓图》。”
凌云眉峰微动：“抢夺古画？这倒奇怪。”
正说着，前方林中传来马蹄声。两人对视一眼，勒马躲进路旁的灌木丛。只见五名骑手疾驰而过，他们腰间都挂着相同的莲花腰牌，马鞍上捆着几个沉重的木箱，看方向正是往三顺茶馆所在的青溪镇而去。
“是他们的人！”苏沐晴压低声音，“那些箱子看着像是装着瓷器一类的东西。”
凌云注意到为首那名骑手靴筒上沾着些许暗红粉末，瞳孔微缩：“那是朱砂矿的粉末，青溪镇附近并没有朱砂矿，他们应该是从西边的红石谷过来的。”
“红石谷……”苏沐晴思索着，“我听说那里有座废弃的古寺，难道他们的窝点在那？”
凌云摇头：“未必。但这些人抢夺古物，又带着朱砂矿粉末，此事恐怕不简单。”
五、夜探茶馆
两人快马加鞭，傍晚时分抵达青溪镇。这座依山傍水的小镇颇为繁华，三顺茶馆就坐落在镇口的石桥边。
找了家客栈安顿好马匹，凌云和苏沐晴换了身寻常百姓的衣裳，趁着暮色来到茶馆附近探查。茶馆里灯火通明，隐约传来划拳行令的声音，门口挂着“今日客满”的木牌，却不时有人从后门悄悄进出。
“看来这里确实是他们的联络点。”苏沐晴低声道，“我们要不要进去看看？”
凌云观察着四周：“后门有两个人把手，气息沉稳，应该会些功夫。直接进去太打草惊蛇。”
他指了指茶馆后面的二层小楼：“那里像是客栈的后院，我们从那边翻墙过去，看看能不能听到什么。”
两人借着夜色掩护，绕到茶馆后方。凌云施展轻功，先跃上墙头等了片刻，确认无人巡逻，才示意苏沐晴跟上。后院是间堆放杂物的院子，角落里有间亮着灯的厢房，隐约传来说话声。
“……这批瓷瓶务必收好，明天一早就要交给张先生的人。”一个沙哑的声音说道。
“知道了，魁首。”另一个声音应道，“只是那伙自称剑莲传人的丫头片子，会不会追过来？”
“一个黄毛丫头而已，不足为惧。”沙哑声音冷笑，“就算她师父来了，有张先生撑腰，咱们怕什么？等做完这单，咱们就能拿到足够的钱，去关外逍遥快活了。”
“还是魁首高明！”
凌云和苏沐晴对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。这个“张先生”，显然就是盗匪背后的人。
六、新的使命
就在这时，厢房的门突然被推开，一个戴着斗笠的身影走了出来。那人身材高瘦，走路时左脚微跛，手里拄着一根乌木拐杖。
“都给我警醒些，今晚有贵客要来。”斗笠人沉声道，拐杖在地上顿了顿，发出“笃”的闷响。
魁首连忙应道：“是，张先生！”
苏沐晴听到“张先生”三个字，下意识地想冲出去，被凌云一把拉住。两人屏住呼吸，看着斗笠人走进另一间厢房，才悄悄退了出来。
回到客栈，苏沐晴按捺不住怒火：“这个张先生定然就是幕后黑手！我们现在就去报官，把他们一网打尽！”
“不可。”凌云摇头，“这些盗匪只是小喽啰，那个张先生才是关键。而且他们提到有‘贵客’要来，说不定能引出更大的鱼。”
他走到窗边，望着茶馆的方向：“令师祖的声誉固然重要，但这伙人背后牵扯的势力显然不简单。他们抢夺古物，行踪诡秘，恐怕不止是为了钱财那么简单。”
苏沐晴冷静下来：“先生的意思是……”
“江湖上突然出现冒用成名前辈名号的势力，往往背后都有更大的图谋。”凌云沉吟道，“或许这些古物对他们有特殊用处，或许是想用‘剑莲’的名号吸引某些人的注意。”
他转身看向苏沐晴，眼中闪过一丝决然：“追查盗匪，洗刷剑莲的污名，这是你的使命。而查清这些人背后的图谋，阻止他们继续作恶，或许就是我们共同的新使命。”
苏沐晴握紧手中的仿莲柄剑，月光透过窗棂照在她脸上，映出坚定的神色：“先生说得是。小女子愿与先生一同追查下去，无论背后是什么势力，都要让他们付出代价！”
窗外的风卷起落叶，发出簌簌的声响。凌云望着桌上跳动的烛火，想起二十年前苏婉清说过的话：“江湖路远，处处险恶，但总有一些东西，值得我们坚守。”
如今，新的使命已在前方，而这条路，显然不会平坦。但他知道，只要心中的道义还在，纵有千难万险，亦当一往无前。