凛冬城在望。
埃德里克悬浮在城外数里的一座雪峰之巅，收敛了所有气息，四翼在夜色中化为淡淡的虚影。脚下的城市如同一个巨大的、散发着微弱光晕的蜂巢，教堂区的光芒最为醒目，而平民区则大多沉浸在黑暗与寒冷之中。
他没有贸然靠近。维吉尔这样的对手，必然在城市周围布下了严密的警戒法阵和能量感应节点。任何未经许可的强大能量波动，都可能瞬间触发警报。
但埃德里克并非只有力量。
他肩头的烬轻轻嗡鸣了一声，额间的暗金符文流转，一股极其隐晦的时空波动将他和埃德里克包裹。下一瞬间，他们的身影变得模糊，仿佛与周围的风雪、岩石融为了一体，并非视觉上的隐形，而是某种存在层面的“淡化”，如同将一滴水藏入了河流。
这是烬随着埃德里克力量成长而苏醒的新能力——并非完全的时停，而是小范围的“存在感遮蔽”，足以骗过大多数常规的探测手段。
埃德里克如同一个真正的幽灵，悄无声息地滑过夜空，避开了几处明显的能量哨塔，从高空俯瞰着凛冬城的布局。他的目标并非大教堂核心区，那里防御必然最强。他的目标是那些支撑城市运转，却又相对外围的节点。
他的目光锁定在了城西的圣光冶金工坊。那里日夜不停地为教廷军团锻造和附魔武器装备，是重要的军事后勤点，守卫森严，但比起大教堂，终究是外围。
夜深人静，工坊内依旧炉火熊熊，敲打声不绝于耳。守卫们精神抖擞地巡逻着，显然得到了严令。
埃德里克悬浮在工坊正上方的高空，并未降落。他缓缓抬起双手，左手掌心向下，引动大地深处沉淀的极致寒意；右手掌心虚握，调动空气中稀薄的、却无处不在的火元素。
他没有凝聚巨大的冰枪或火球，那样能量波动太明显。他做的，是更精细、更隐蔽的操作。
一丝丝几乎无法察觉的苍蓝寒气，如同无形的触手，悄然渗入工坊内那些燃烧了不知多少年的熔炉核心。与此同时，一缕缕细微的暗红逆焰，则如同跗骨之蛆，附着在那些已经锻造完成、正在冷却或等待附魔的武器铠甲内部细微的金属结构缝隙之中。
这个过程缓慢而耗神，埃德里克必须将力量控制到极致，避免引起任何能量涟漪。汗水从他的额角渗出，但他眼神专注，手稳如磐石。
一个时辰后，他悄然收手，脸色微微发白。他深深看了一眼下方依旧喧嚣的工坊，身影再次淡化，如同从未出现过一般，消失在夜空中，向着下一个预定目标——城东的大型粮仓潜去。
他如法炮制，将极其微量的、性质截然相反的冰火能量种子，悄无声息地植入粮仓存储的谷物深处。这些能量种子处于一种极其脆弱的平衡状态，平时毫无异状，甚至难以被探测。
……
第二天正午，圣光冶金工坊。
最大的那座熔炉正在全力运转，为一批即将交付给“钢铁之环”兵团的胸甲进行最后的淬火工序。炽热的铁水在模具中流淌，圣光法师吟唱着祝福的咒文，将微弱的圣光能量注入其中，以增强其防护性能。
一切似乎都与往常无异。
突然——
咔…咔咔……
一阵极其细微、却令人牙酸的碎裂声，从熔炉内部传来。操作工匠愣了一下，尚未反应过来——
轰！！！
一声沉闷如雷的巨响！那座巨大的、由特殊耐火材料制成的熔炉，竟从内部猛地炸裂开来！不是爆炸，而是仿佛被一股极寒与极热的力量从内部同时撕裂！炽热的铁水与冰冷的炉壁碎片混合着苍蓝的冰晶和暗红的火星，如同灾难的浪潮般向四周席卷！