“是霜刃家族的巡逻队！撤！”为首的蛮族毫不犹豫地下令。
他们如同出现时一样突兀，身形一矮，便灵巧地钻入之前挖好的雪下通道，眨眼间便消失得无影无踪，只留下几串迅速被风雪掩埋的足迹和那几支插在地上的诡异骨矛。
埃德里克悬浮在半空，收敛双翼，目光锐利地望向号角声传来的方向。沉重的马蹄声由远及近，一队骑兵冲破雪幕，出现在他的视野中。
这队骑兵约莫二十人，骑着肩高体壮的北境战马，人马皆披挂着镶嵌金属片的厚实毛皮斗篷，用以抵御严寒。他们的铠甲并非教廷制式，而是雕刻着繁复的冰晶与剑刃花纹，显得古老而精良。为首者是一名女子，她一把扯下覆盖着冰霜的金属面甲，露出一张年轻而英气勃勃的脸庞。浅金色的长发在脑后束成利落的马尾，冰蓝色的眼眸如同最纯净的冰川，带着审视与警惕，迅速扫过一片狼藉的战场，最后定格在埃德里克身上。
“外来者，”她的声音清脆，带着北境人特有的冷硬口音，语气公事公办，“表明你的身份，以及出现在霜狼氏族领地的目的。”
埃德里克缓缓降落在雪地上，逆光之力内敛，但精神依旧紧绷。他能感觉到这些骑兵与刚才的蛮族截然不同，他们气息沉稳，阵型严谨，显然是训练有素的军人。
“一个旅人，打算前往冰风堡。”他选择保持谨慎，“如你所见，刚刚遭遇了不明身份的袭击者。”
女队长的目光在他背后若隐若现的能量双翼和肩头那只显眼的小龙身上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。“旅人？带着如此…独特的伙伴和能力？”她微微挑眉，“我是莉娅娜·霜刃，冰风堡巡逻队队长，负责巡防这片区域。”
她随即对部下挥手下令：“检查现场，搜索周边，看看有没有留下活口或线索。”
骑兵们训练有素地散开，很快，一名士兵回报：“队长，是血骨部落的人。使用了雪下潜行战术，埋伏得很专业。”
莉娅娜的眉头蹙起：“血骨部落…他们最近活动的确越来越频繁，胆子也大了不少。”她重新看向埃德里克，冰蓝色的眼眸中审视未减，但敌意稍退，“旅人，如果你要去冰风堡，建议你跟我们的队伍一起行动。最近的雪原，可不太平。我们正要返回前方哨站。”
（跟随官方巡逻队进入冰风堡，无疑能省去很多麻烦，也能更快地了解当地情况…但能信任他们吗？尤其是“霜刃”这个姓氏，似乎在老先知提供的北境势力信息中提到过…）
就在埃德里克权衡之际，肩头的烬却轻轻振翅，飞向莉娅娜，绕着她盘旋了一小圈，异色双瞳仔细地打量着她，然后才飞回埃德里克肩头，传递来一个简短却清晰的意念：（无恶念。）
（烬的直觉一向很准…） 埃德里克心下稍安。
“既然如此，那就多谢莉娅娜队长的好意了。”他点头应允。
莉娅娜示意手下牵来一匹备用的战马：“骑马会快很多，我们必须在天黑前赶到‘寒鸦哨站’，这里的夜晚能冻碎骨头。”
在翻身上马的瞬间，埃德里克的目光扫过莉娅娜腰间悬挂的佩剑。剑柄上镶嵌着一颗鸽卵大小的蓝色宝石，宝石内部仿佛有冰晶云雾在缓缓流动，散发出一股让他感到隐隐熟悉又陌生的能量波动。
（这气息…似乎与裂脊山脉的古龙，甚至逆光之力有着某种遥远的联系？北境之地，果然藏着秘密。）
风雪依旧，但跟随着这支北境巡逻队，前路似乎清晰了一些。然而，埃德里克心中明白，踏足这片被冰雪覆盖的土地，仅仅是他和烬在北境所面临的第一道关卡。