他的声音，带着一丝他自己都未曾察见的颤抖。
殿门缓缓打开，光线涌入。
楚休穿着那身单薄的白衣，一步一步，走了进来。
他走得很慢，每一步都像是用尽了全身的力气，那张脸在殿内光线的映衬下，更显苍白。
“儿臣楚休，叩见父皇。吾皇万岁万岁万万岁。”
他跪倒在地，行了一个标准的大礼，只是动作略显僵硬，仿佛身体羸弱，随时会散架一样。
只听楚休惭愧道：
“让父皇为北境之事忧心，是儿臣不孝。”
楚威死死盯着跪伏在地的小九，试图从他身上找出任何一丝伪装的痕迹。
可他看到的，只有虚弱，只有恭顺，只有那双清澈得不见底的眼睛。
楚威压下心中的翻腾，尽量让自己的声音听起来威严而平和。
“起来吧。”
“休儿，此去北境，辛苦你了。”
楚休在护卫的搀扶下，颤巍巍地站起身，感怀道：
“能为父皇分忧，是儿臣的福分，何来辛苦一说。”
楚休脸上露出一抹发自内心的笑容：
“儿臣在北境，每日都遥望京城方向，祈祷父皇龙体安康。”
“只要父皇安好，儿臣便什么都不怕了。”
楚威的心脏猛地一抽。
又来了！
又是这种话！
每一个字都充满了孝心，可每一个字都像是一根针，扎在他的心上。
“你……你在鹰愁涧，到底遇到了什么？”楚威忍不住问道。
楚休的脸上浮现出一丝恰到好处的后怕与迷茫。
“回父皇，儿臣也不清楚。”
“那晚雾大，儿臣正在车中歇息，只听到外面传来一阵奇怪的声响，像是……像是有野兽在嚎叫。”
“等天亮了，护卫们才发现外面有几具尸体，都……都看不清面目了。”
他低下头，声音更虚弱了道：
“许是儿臣命大，也或许是父皇的天威庇佑，才让儿臣躲过一劫。”
“儿臣无能，让父皇受惊了。”
他的天威庇佑？
楚威感觉自己的后槽牙都快咬碎了。
如此完美的说辞，将一切都推给了鬼神和自己，让他连一个可以追问的由头都找不到。
这个儿子，已经不是他认识的那个小九了！
这是一个怪物！一个披着人皮的怪物！
“好！好！不愧是朕的儿子！”楚威强行挤出一个笑容，从龙椅上站起：“你此次立下不世之功，朕心甚慰！王德福！”
王德福一个激灵，连忙上前：“奴才在。”
“传朕旨意！九皇子楚休，忠勇可嘉，赐黄金万两，锦缎千匹，东城‘听雨园’府邸一座！”
“另，从内库中，拣最好的补品药材，每日送到九皇子府中！”
一连串的赏赐，全是金银财宝，却没有半个字提及官职、兵权。
楚休的脸上立刻浮现出受宠若惊的惶恐，他“扑通”一声又跪下道：
“父皇！儿臣何德何能！万万不敢受此重赏啊！儿臣只求能时常进宫，为父皇侍奉汤药，便心满意足了！”
他的眼眶泛红，声音哽咽，仿佛真的被这天大的恩赐感动到无以复加。
楚威看着他这副“孝感动天”的模样，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
他连连摆手：“朕意已决，不必多言！你身子不好，快些回府休息去吧！”
楚威一刻也不想再看到这张脸。
“是……儿臣，谢父皇隆恩。”
楚休被人搀扶着，一步三回头，恋恋不舍地退出了养心殿。
殿门关上的那一刻，楚威双腿一软，彻底瘫坐回龙椅上，大口大口地喘着粗气，浑身早已被冷汗浸透。
“陛下！陛下您怎么了！”王德福吓得魂飞魄散，连忙上前为他顺气。
楚威一把抓住他的手，指甲都掐进了王德福的肉里。
“你看到没有……他……他在演戏！他一直在演戏！”
王德福疼得龇牙咧嘴，却只能连声附和：“是，是……奴才看到了……”
他心里却在疯狂呐喊：陛下，九殿下他演得太好了，好到奴才都快信了啊！
而刚刚走出养心殿，踏入阳光下的楚休，脸上的虚弱与感伤瞬间消失得无影无踪。
他面无表情地看着蔚蓝的天空，脑海中，响起了冰冷的提示音。
【叮！检测到父皇因太子权势过大、野心外露而深度忧虑，恐其效仿前朝旧事，夜不能寐。】
【发布新任务：为父解忧，稳定储位。】
楚休的嘴角，勾起一抹纯真的弧度。
他坐上回府的马车，对着外面随行的一名幽冥死士，轻声吩咐。
“去京城里，找几个嗓子最好的说书先生和唱曲儿的姑娘。”
“告诉他们，本殿下这里，有一首新曲，想请他们唱给全京城的人听。”