凯兰·铁影那番关于“寂灭之影”的、带着血腥味和绝望感的严厉警告，如同北境最凛冽的寒风，瞬间将庭院中残存的最后一丝轻松气氛刮得无影无踪。空气仿佛凝固了，连泰泰那满足的呼噜声都低了下去，只剩下凯兰灌下烈酒时喉咙里发出的“咕咚”声，显得格外清晰。
瓦尔基里和维伦娜神色凝重，显然将凯兰的话听了进去。奥德尔依旧沉默，但那双灰银色的眼眸深处，数据流正以前所未有的速度刷新着威胁评估模型。托尔张大了嘴巴，脸上写满了后怕和担忧。
这种沉重的寂静持续了半晌，直到一个温和而带着关切的声音打破了僵局。
“好了好了，凯兰，一回来就说这些打打杀杀、吓唬孩子的话。”
只见贝拉奶奶端着一个精致的托盘，上面放着几碟热气腾腾、香气四溢的下酒小菜和一壶新烫好的、散发着醇厚麦芽香气的蜜酒，步履轻盈地走了过来。她脸上带着嗔怪却又包容的笑意，目光扫过凯兰那依旧紧绷的侧脸和几个年轻人凝重的表情。
“孩子们调查归调查，自然会小心。你这老家伙，别把你在北境那股肃杀气带回来，看把孩子们吓的。”贝拉将托盘放在凯兰旁边的星光木小几上，顺手轻轻拍了一下凯兰那肌肉虬结的手臂，动作自然亲昵，“喝点新烫的酒，尝尝我刚做的熏肉和脆笋，压压惊，也给你接风。”
凯兰被贝拉这么一拍一说，身上那股骇人的气势顿时泄了大半。他看了看贝拉，又看了看周围确实被自己吓到的晚辈们，有些讪讪地摸了摸鼻子，粗声粗气地“嗯”了一声，倒是乖乖地拿起酒壶，给自己倒了一杯热气腾腾的蜜酒。浓郁的香气弥漫开来，稍稍驱散了空气中的寒意。
贝拉的出现，像是一道温暖的阳光，柔和地化解了紧张的气氛。她笑着对瓦尔基里等人说：“别听他瞎咋呼，你们该做什么做什么，多小心些便是。来来，都尝尝点心。” 她的目光尤其慈爱地落在有些局促的托尔身上。
瓦尔基里和维伦娜松了口气，向贝拉道谢后，便拉着似乎还想听点“内幕消息”的托尔，以及依旧在默默观察的奥德尔，暂时离开了庭院，将空间留给了几位长辈。泰泰看了看离开的维伦娜，又看了看有酒有肉的凯兰，犹豫了一下，最终还是选择趴在凯兰脚边，继续享受那力道适中的抚摸。
一时间，庭院里只剩下凯兰、闻讯赶来后一直默默站在一旁的洛德拉姆，以及正在布菜的贝拉。
几杯温热的蜜酒下肚，凯兰的脸色缓和了许多。他嚼着贝拉特制的、嚼劲十足的熏肉，目光落在坐在他对面、神色似乎有些不太自然的洛德拉姆身上。酒精和熟悉的环境让凯兰放松下来，那股北境汉子的直率劲儿又上来了。
他忽然用手肘碰了碰身边的贝拉，冲洛德拉姆努了嘴，脸上带着一种混合着好奇和促狭的笑容，压低声音（但他那“压低”的声音依旧洪亮得足够让洛德拉姆听得清清楚楚）问道：
“哎，贝拉妹子，你跟老洛最熟。你悄悄告诉我，老子前年躺在北境要塞里半死不活那阵子，这老古板……有没有偷偷想过老子？有没有为老子着急上火？”
这个问题问得太过突然和直接，正在小口抿着蜜酒的洛德拉姆猛地呛了一下，剧烈地咳嗽起来，一张老脸瞬间涨得通红，连耳朵根都红透了。他手忙脚乱地放下酒杯，扶正滑落的眼镜，眼神躲闪，不敢看凯兰，嘴里含糊地嘟囔着：“你……你胡说什么！成何体统！”
贝拉看着自家丈夫这副窘迫到极点的样子，又看了看凯兰那一脸“你快告诉我”的期待表情，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。她优雅地用帕子擦了擦嘴角，眼中闪烁着温柔而狡黠的光芒。
“哎呀，凯兰大哥，你这问的……”贝拉故意拖长了语调，看着洛德拉姆越来越红的脸色，笑意更深了，“我们家老洛啊，脸皮薄，性子拗，你又不是不知道。让他说句软和话，比让星光龙跳火圈还难。”
她顿了顿，在洛德拉姆几乎要跳起来阻止的目光中，慢悠悠地继续说道：“不过呢……有些事啊，不说，不代表没有。”
贝拉的目光变得柔和而深远，仿佛回到了两年前那些担忧的日子：“你重伤昏迷的消息传回来那天，老洛他……正在书房批阅学院的年度预算报告。我记得清清楚楚，阿斯莫德大哥沉着脸进来，话还没说完，老洛手里的羽毛笔‘咔嚓’一下就断了，墨水洒了满卷轴都是。”
“之后那几天，”贝拉的声音轻柔，却字字清晰，“他表面上还是那个一丝不苟的洛德拉姆院长，照常开会、授课、处理公务。但只有我知道，他晚上根本睡不着。好几次我半夜醒来，都看见他一个人站在露台上，望着北境的方向，一动不动。背影……看着都让人心疼。”
洛德拉姆已经彻底埋下了头，恨不得找个地缝钻进去。
贝拉笑了笑，抛出了最“致命”的一击：“还有啊，我记得特别清楚，就在你受伤消息传来的头一天晚上，我早上起来收拾床铺，发现他枕头靠近我这边的地方，湿了一大片。凉凉的，可不是汗。我们家老洛啊，一辈子要强，也就那种时候，才会偷偷掉几滴金豆子咯。”
“至于着急上火？”贝拉看了一眼恨不得把自己缩起来的丈夫，笑道，“那更是天天如此。他不好总去打扰正在全力救治你的阿斯莫德大哥，就只能一天到晚逮着我问。‘贝拉，阿斯莫德那边有消息了吗？’‘凯兰的情况稳定点没有？’‘北境的药草送过去了没？’……一天下来，同样的问题，他能变着花样问上不下一百遍！问得我耳朵都快起茧子了！”
“贝拉！你……你别说了！”洛德拉姆终于忍不住，抬起头，脸红得像煮熟的虾子，声音带着罕见的慌乱和羞恼。
但已经晚了。