从深海别馆那梦幻般的水幕中冲出来，诺拉感觉自己整个人都在发光。是的，发光！不是比喻，而是她体内那兴奋到极点的星穹之力，几乎不受控制地从她珊瑚色的发梢和明亮的眼眸中溢散出点点星辉，让她看起来像一个人形的小型烟花。
“沙漠帝国！金色沙海！失落的文明！还有……终极反派的秘密！” 她一边在圣所的回廊里狂奔，一边忍不住挥舞着拳头，嘴里念念有词，脸上洋溢着极度亢奋的红晕。欧申那斯阿姨最后那句关于“危险”的警告，早就被她抛到了九霄云外。在她看来，没有危险的冒险，还能叫冒险吗？那叫春游！
现在，她急需更多的信息！关于这个听起来就酷毙了的“沙漠帝国”的一切！而整个星脉圣所里，谁对物质位面各个角落的奇闻异事、地理风情最了解？谁又拥有最多稀奇古怪的魔法道具和小玩意儿？
答案只有一个——她的地精忘年交，爆星魔法工作室的王牌发明家，皮克斯！
诺拉一个急转弯，脚步不停地冲向圣所边缘那片依山而建的、不断传来叮叮当当金属敲打声和偶尔小型爆炸声的区域——皮克斯的“爆星魔法工作室（星脉圣所分店）”。
刚靠近那扇用废弃星舰装甲板改造、上面贴满了“危险！爆炸物！”“非请莫入，后果自负！”警示标志的大门，就听到里面传来皮克斯那特有的、尖细又充满活力的声音，似乎在呵斥着什么：
“歪了！歪了！跟你说过多少次了！‘自动搅拌坩埚’的符文阵列要对称镶嵌！能量流才能稳定！你想把我的新配方和半个工作室一起炸上天吗？笨手笨脚的魔法傀儡！”
紧接着是“砰”一声闷响，似乎是什么东西被敲了脑袋。
诺拉咧嘴一笑，直接推开那扇根本没锁（或者说锁早就被各种实验炸坏了）的大门，大喊一声：“皮克斯大叔！我来看你啦！”
工作室内部如同一个疯狂的机械与魔法博物馆。各种奇形怪状的半成品装置堆得到处都是，墙上挂满了工具和画满潦草设计图的羊皮纸，空气里弥漫着机油、硫磺和臭氧的混合气味。一个身材矮小、穿着沾满油污的皮质工装、戴着一副遮住半张脸的巨大护目镜的地精，正站在一个几乎和他一样高、不断冒着可疑绿烟的黄铜机械前，手里拿着扳手，气急败坏地跺着脚。他旁边，一个傻头傻脑、动作僵硬的金属傀儡正无辜地摸着自己被敲扁的脑壳。
听到诺拉的声音，皮克斯猛地转过头，掀开护目镜，露出一张布满皱纹但精神矍铄的地精脸庞，尖长的耳朵因为激动而抖了抖：“哎呦！是我的小诺拉宝贝儿！什么风把你吹到我这破烂地方来了？是不是又看上了大叔我的什么新发明了？” 他丢下扳手，灵活地跳过几个散落的齿轮，搓着手迎了上来，小眼睛里闪着精明的光。
“这次不是买东西，皮克斯大叔！是打听事儿！”诺拉迫不及待地凑上前，眼睛亮晶晶的，“快告诉我，关于‘沙漠帝国’，你知道多少？就是那个到处都是金色沙子、有古老金字塔、传说太阳永不落山的地方！”
“沙漠帝国？！”皮克斯的声音瞬间拔高了八度，像是被踩到了尾巴。他脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种混合着警惕、担忧和“你千万别想不开”的表情。“你……你打听那鬼地方干什么？小诺拉，听大叔一句劝，那地方邪门得很！不是你这细皮嫩肉的小丫头该去的地方！”
“邪门？怎么个邪门法？”诺拉非但没被吓住，反而更加好奇，扯着皮克斯的工装袖子摇晃，“快说说嘛，皮克斯大叔！我知道你肯定知道！”
皮克斯被晃得头晕，叹了口气，拉着诺拉走到一个相对干净的工作台前。他手脚麻利地从一堆杂物里翻出几个看起来像是魔法投影仪的小装置，一边摆弄一边絮絮叨叨：
“唉，你这孩子，就是好奇心太重！那沙漠帝国，可不是什么旅游胜地！”他拿起一个像是单筒望远镜、但镜片是旋转水晶的装置，塞到诺拉手里，“来，你先用这个‘真实之眼’看看我模拟的沙漠幻象！让你见识见识！”
诺拉好奇地凑到镜片前，只见里面浮现出流动的金色沙海景象。突然，一片看似平坦的沙地猛地凹陷，形成一个巨大的漩涡，仿佛一张吞噬一切的巨口。“看到没？流沙！这可不是普通流沙！”皮克斯在一旁配音，声音抑扬顿挫，“这是被古代恶咒污染过的‘噬魔流沙’！掉进去不仅人没了，连你身上的魔力都会被吸干！骨头渣子都剩不下！”
接着，景象一变，出现一株看起来人畜无害的、开着艳丽小花的仙人掌。皮克斯又拿起一个像音叉的玩意儿，轻轻一敲。那仙人掌突然剧烈抖动，花朵中心裂开，露出密密麻麻的尖牙，发出一种刺耳的、类似指甲刮黑板的声音！“还有这个！尖叫仙人掌！”皮克斯夸张地捂住耳朵，“它的叫声能直接攻击灵魂！听久了能让你发疯！我们地精商会有个倒霉蛋，上次去探险，就被这玩意儿吵得现在还在精神病院学猫叫！”
他又搬出一个像是八音盒、但上面插着几根彩色水晶棱镜的复杂装置，猛地一拧发条。装置投射出几个模糊的、在热浪中扭曲的幻影。“最邪门的是这个！海市蜃楼！”皮克斯的表情严肃起来，“那可不是光学现象！那是时空扭曲点！一不小心走进去，你可能就直接被传送到几千年前，或者某个未知的次级位面，永远回不来了！我们商会损失的三支探险队，都是这么没的！”