“泰坦之心”酒馆的喧嚣随着深夜的降临彻底沉寂下来。炉膛里的火焰只剩下暗红的余烬，偶尔爆出一两声细微的噼啪声。二楼客房里，星光突击队的成员们早已在温暖厚重的被褥下沉沉睡去。白日的兴奋、雪仗的欢愉，以及坎普和托尔带回的、尚未被完全理解的紧张感，都暂时被睡意驱散。
然而，酒馆一楼大厅靠近火塘的阴影里，一个高大魁梧的身影却依旧端坐着，如同一尊凝固的雕像。凯兰·铁影没有睡。他面前粗糙的木桌上，放着一杯早已凉透的麦芽酒，浑浊的液体在杯中纹丝不动。
他的脑海中，反复回响着晚餐时坎普用那种特有的、不带感情色彩的平静语调所描述的每一个细节：
“龙息……黑色，带着腐朽的死气。”
“鳞片……苍白，边缘焦黑。”
“眼睛……幽暗火焰，有智慧，不像野兽。”
“它……看到我们，尤其是看到我之后，表现出的不是愤怒，是警惕和……识别。然后逃了，方向是北部深山。”
每一个词，都像是一块冰冷的巨石，砸在凯兰的心湖深处，激起惊涛骇浪。他放在膝盖上的大手，不自觉地紧紧握成了拳，骨节因为用力而发出轻微的“咯咯”声，手背上虬结的青筋如同盘踞的老树根。
“识别……警惕……然后逃向北部深山……”凯兰在心中默念着这几个关键词，脸色在跳动的微弱火光映照下，阴晴不定。他太清楚这意味着什么了。普通的魔兽，哪怕是强大的龙类，在面对闯入领地的威胁时，要么攻击，要么驱逐，绝不会是这种充满“智慧”的、仿佛执行某种指令般的退却。
尤其是“识别”这个词，让凯兰感到一阵刺骨的寒意。坎普和托尔是生面孔，那头异常的龙为什么会“识别”他们？除非……它或者它背后的存在，认识与他们相关的人或事物？联想到坎普那特殊的、与熔铸铁狱和古神们关联的身份，以及托尔身上流淌的、属于他凯兰·铁影的泰坦血脉……
一个被尘封在记忆最深处、几乎要被漫长和平岁月磨平的名字，带着血腥与毁灭的气息，再次清晰地浮现在他的脑海中——“寂灭之影”。
那个在远古传说中，执掌腐朽与终结的恐怖存在，那个曾险些将北境拖入永恒冰封与死寂的宿敌。凯兰的父亲，乃至更早的先祖，都曾与它的爪牙浴血奋战，付出了惨烈的代价才将其力量暂时封印驱散。凯兰自幼便听着这些故事长大，深知“寂灭”再现意味着什么。
“今年北境不太平……”他晚餐时对孩子们的警告，并非空穴来风。近几个月来，边境巡逻队报告的多起异常事件：牲畜莫名枯萎死亡，小型村落遭遇诡异的寒潮袭击，甚至有几个经验丰富的猎手在深山中失踪……种种迹象都指向一种超越自然的力量在暗中涌动。他只是不愿、也不敢在没有任何确凿证据前，将那个可怕的猜想宣之于口，更不愿让这份沉重的恐惧过早地压在这些年轻孩子们的心头。