星光突击队的“地狱”特训如火如荼地进行了一周多，队员们的体能和技巧在汗水中稳步提升。托尔投掷铅球的距离越来越惊人，坎普穿越障碍的速度越来越快，诺拉领导的啦啦队口号也喊得越发整齐响亮。然而，寰宇魔法学院藏龙卧虎，星光突击队并非唯一的焦点。随着运动会临近，其他有实力的选手也开始崭露头角，校园里关于“种子选手”的议论逐渐升温。
这天下午，星光突击队照常在学院后山的训练场进行集训。托尔正在练习铅球，他深吸一口气，肌肉贲张，沉重的铅球带着呼啸声划破空气，远远超出了之前的标记线，在地上砸出一个浅坑。
“好！”诺拉带头鼓掌，“托尔，保持这个状态，冠军稳了！”
托尔得意地抹了把汗，刚想自夸几句，目光却被不远处另一片场地吸引了过去。只见一群穿着精致、举止优雅的精灵族学生正簇拥着一位身形修长、气质出众的年轻精灵。那精灵有着一头月光般的银发，尖长的耳朵微微颤动，正以一种近乎艺术般的姿态进行短跑冲刺练习。他的动作流畅而轻盈，步伐如舞蹈，速度快得惊人，冲刺结束时气息依旧平稳，只是额角有细微的汗珠。
“啧，”托尔撇了撇嘴，用胳膊肘捅了捅旁边的坎普，“坎普，瞧见没？那个精灵小子，跑得还挺花哨。好像叫什么埃尔文，是个什么精灵王子来着？听说他是短跑的大热门。”
坎普沉默地注视着埃尔文的动作，猎人的本能让他迅速分析着对手：爆发力极佳，节奏感强，姿势标准得如同教科书。但……似乎过于追求形式，缺少一点野性的冲击力。 他微微点头，眼中战意更浓。这是一个值得认真对待的对手。
就在这时，训练场另一角传来一阵叮叮当当的金属碰撞声和奇怪的嗡鸣。众人转头望去，只见一个矮小灵活、戴着护目镜的地精，正围着一堆复杂得令人眼花缭乱的机械装置忙活。那装置有弹簧、齿轮、甚至还有个小型的蒸汽活塞，看起来既危险又不可靠。
“那是地精工程师吱吱，”艾莉丝小声对大家说，她消息比较灵通，“听说他扬言要用‘科技的力量’征服赛场，特别是技术障碍赛。他好像给鞋子装了弹簧助力装置。”
仿佛为了验证艾莉丝的话，吱吱启动了装置，脚上的鞋子底部弹出几个弹簧，他猛地一跳，竟然直接蹿起了三四米高！然而，落地时却重心不稳，像个皮球一样在地上滚了好几圈，才灰头土脸地爬起来，嘴里还嘟囔着：“……平衡算法还需要微调……摩擦力系数……”
诺拉忍不住“噗嗤”笑出声：“用这玩意儿跑障碍赛？他是想去撞墙吗？”
坎普看着吱吱的“表演”，眉头微蹙。这种依靠外物的方式，在他看来违背了狩猎和竞技的本质，但不得不承认，如果对方真能控制好，可能会带来意想不到的麻烦。
接着，一阵沉重而规律的脚步声吸引了大家的注意。一个身材异常高大魁梧、肌肉虬结的牛头人，正扛着一根巨大的原木在进行负重深蹲。他每一次蹲起，地面都微微震动，汗水如同小溪般从他古铜色的皮肤上淌下。他表情憨厚，眼神专注，充满了纯粹的力量感。
“那是巨石，”石崚言简意赅地介绍，“部落来的交换生。力量很强，是托尔在投掷项目上的主要对手。”
托尔看着巨石那身结实的肌肉和扛着的巨大原木，非但没有畏惧，反而兴奋地舔了舔嘴唇：“好家伙！这才像样！俺就喜欢和实打实的硬汉子较量！”他摩拳擦掌，恨不得现在就上去和巨石掰掰手腕。
除了这几位引人注目的对手，训练场上还有各种各样的人物：有试图用风系魔法悄悄加速被阿斯特老师当场抓包的风元素班学生；有练习潜行隐匿想在障碍赛取巧结果撞到一起的两个暗影学院新生；甚至还有德鲁伊班的同学在练习变成猎豹奔跑（被莉维娅教授严厉禁止在比赛中使用变形术）……整个训练场热闹非凡，如同一个奇人异士的博览会。
星光突击队的成员们看着这形形色色的竞争对手，心情各异。托尔是跃跃欲试的兴奋，坎普是冷静的分析和警惕，诺拉是看热闹不嫌事大的好奇，艾莉丝和石崚则更多是观察与思考。
训练结束后，大家拖着疲惫却兴奋的身体返回圣所。艾莉西娜照例抱着小背包在星辉殿门口迎接，看到哥哥姐姐们，立刻像小蝴蝶一样扑上来。
“哥哥们今天训练辛苦吗？有没有遇到很厉害的人呀？”她眨着大眼睛，好奇地问。
托尔一把将她抱起来，扛在肩上，大笑着说：“哈哈！遇到了！有个精灵小子跑得挺快，还有个牛头人大块头力气不小！不过你放心！你托尔大哥和坎普大哥才是最棒的！”
艾莉西娜被托尔扛得咯咯直笑，挥舞着小手：“哥哥最棒！碾压他们！”
当晚的故事时间，艾莉西娜还沉浸在白天听说的关于竞争对手的零碎信息里，她窝在阿斯莫德的光晕旁，好奇地问：“星星爷爷，以前的运动会，也有这么多奇怪……嗯，有趣的对手吗？”
阿斯莫德的光晕柔和地波动着，空灵的声音带着回忆的韵味：“当然有。而且，有时候最有趣的不是比赛结果，而是那些……嗯……特别的参赛者。”
他顿了顿，开始讲述另一个关于父辈的趣事：“比如说，地精的爷爷，也就是砰砰博士年轻时，也是个充满奇思妙想的家伙。有一届运动会，他报名参加了障碍赛跑……”
阿斯莫德的声音里带着明显的笑意：“结果，他嫌普通的障碍物太简单，自己偷偷改造了赛道！他在一个水坑里放了会喷泡泡的黏液，在一个爬网臭气烟雾的小装置，说是为了增加‘趣味性’和‘挑战性’！”
“哇！”艾莉西娜听得入神，“然后呢然后呢？”