圣所门口的空气仿佛凝固了。阿斯莫德那句“噪音解决不了问题”之后，便陷入了更长久的沉默。他那双看尽沧桑的恶魔之眼，像两潭深不见底的湖水，倒映着六个连大气都不敢出的小不点。诺拉感觉自己的心脏快要从嗓子眼里跳出来了，她紧紧攥着拳头，指甲掐进了掌心。
时间一分一秒地过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。托尔紧张地又开始打嗝，在寂静中显得格外响亮，他赶紧用手捂住嘴，脸憋得通红。艾莉丝试图用眼神与阿斯莫德进行理性的交流，但很快败下阵来，低下了头。墨菲几乎要把整个身子缩到赛琳后面去了。
就在诺拉几乎要绝望，以为沉默就代表着拒绝时，阿斯莫德终于再次开口了。他的声音依旧低沉，但似乎少了几分石头般的冷硬，多了一丝……无可奈何的意味。
“熔铸铁狱，”他缓缓说道，目光扫过孩子们，“即使是现在的熔铸铁狱，对你们而言，也并非游乐园。那里的重力稍大，空气中有微量的硫磺气息，法则与主世界有细微差别。”
诺拉的心沉了下去，这是又要开始说教了吗？
但阿斯莫德的话锋微微一转：“不过，贝拉确实把它治理得……像个过分整洁的军营。” 他嘴角似乎极其轻微地抽动了一下，像是在嘲讽，又像是某种认可。“危险，更多来自于不守规矩本身，而非环境。”
希望之火重新点燃！诺拉急切地保证：“我们守规矩！我们一定比艾莉丝还守规矩！” 艾莉丝在一旁不满地瞥了她一眼，但没反驳。
阿斯莫德的目光再次落到托尔和小石头身上，这次停留的时间更长了些。“你们两个，”他对着托尔和下意识又摆出防御姿态的小石头说，“一个力气尚可，一个下盘还算稳当。遇到寻常情况，保护好几个小姑娘，应该……勉强够用。”
托尔立刻挺起胸膛，努力让自己看起来更可靠些。小石头也郑重地点了点头。
“但是，”阿斯莫德的语气骤然严厉起来，那股古老的威压再次弥漫开来，“你们必须答应我三个条件。若有违背，我会立刻知晓，并将你们全部抓回来，关禁闭直到下一个寒假结束。”
“我们答应！一百个条件都答应！”诺拉迫不及待地喊道，其他孩子也拼命点头。
阿斯莫德伸出一根缠绕着细微黑色火焰般符文的手指：“第一，也是最重要的一条：伪装。 你们必须以恶魔的形态进入熔铸铁狱。人类的身份太过显眼，会引来不必要的关注和麻烦。我会为你们施加变形术，直到离开为止。”
变成小恶魔？孩子们面面相觑，脸上露出既惊讶又兴奋的神情。这听起来……好像更酷了！
“第二，”阿斯莫德伸出第二根手指，“服从。 进入熔铸铁狱后，一切行动，必须听从领主贝拉的安排。不得擅自行动，不得进入明令禁止的区域。她是那里唯一的规则。”
“第三，”第三根手指伸出，“败露即终结。 一旦你们的伪装被识破，或者惹出贝拉无法容忍的麻烦，旅程立刻结束。没有商量余地。”