考核彻底结束。当最后一位考官——石磐收起那套蕴含至理拳法的起手式时，训练场内一片死寂。先前还残存的一丝侥幸心理，此刻被现实碾压得粉碎。五个孩子站在原地，小脸苍白，眼眶迅速泛红，身体因为努力压抑情绪而微微颤抖。
终于，第一个啜泣声打破了沉默。是墨菲，他再也忍不住，眼泪像断了线的珍珠往下掉，不是因为害怕，而是因为那种无论怎么努力都无法触及目标的无力感。“我……我太没用了……什么都做不好……”
这声哭泣如同打开了闸门。托尔用力揉着眼睛，不想让眼泪流下来，但声音已经带了浓重的鼻音：“我……我连爸爸的通道都走不过去……我算什么泰坦后裔……”
艾莉丝紧紧咬着下唇，试图维持圣骑士的尊严，但考核中暴露出的理论短板和实战混乱，让她坚守的规则世界仿佛崩塌了一角，泪水无声地滑过她紧绷的脸颊。
赛琳安静地流着泪，那双纯净的眼眸里充满了困惑和一丝不易察觉的委屈，她似乎不太明白为什么大家会这么难过，但伙伴们的悲伤感染了她。
诺拉，这个一路以来最跳脱、最乐观的小队长，此刻把头埋得低低的，肩膀剧烈地耸动着。莉维娅那句“无知”，阿斯特那道变幻莫测的星穹谜题，以及其他所有关卡的全军覆没，像冰水一样浇灭了她所有的骄傲。她哭得最凶，不是因为失败本身，而是因为她意识到，自己曾经那个“带着大家去冒险就能证明自己”的想法，是多么的天真和可笑。她差点因为自己的任性，让最好的朋友们陷入万劫不复的境地。
压抑的哭声在训练场里回荡，与刚刚出发去“冒险”时的兴高采烈形成了无比心酸的对比。他们像一群被暴雨打蔫了的小蘑菇，可怜又无助。
大人们静静地围着他们，没有立刻出声安慰。他们知道，这些眼泪是成长的催化剂，必须流出来。
就在这时，阿斯莫德和洛德拉姆对视了一眼，两位历经无数风雨的长者，脸上竟不约而同地浮现出一丝……欣慰而温和的微笑。
阿斯莫德缓缓走上前，伸出宽厚的手掌，轻轻放在诺拉和托尔抽动的肩膀上。洛德拉姆也难得地卸下了院长的威严，走到艾莉丝和墨菲身边，甚至用他那只秩序恶魔的手，有些笨拙却温柔地拍了拍赛琳的后背。
“孩子们，”阿斯莫德的声音如同温暖的星辉，抚慰着他们受伤的心灵，“哭吧，把委屈和不甘都哭出来。但这并不意味着你们是失败的。”
洛德拉姆接口道，语气中带着一种罕见的狡黠：“事实上，你们今天的表现，恰恰证明了你们拥有接受真正考验的资格。”
孩子们抬起泪眼朦胧的脸，不解地看着两位爷爷。
洛德拉姆故意板起脸，但眼角的笑意藏不住：“因为，还有一个谁都没告诉你们的‘最终考核’呢！”
孩子们屏住了呼吸。