阿斯特看着孩子们如同被施了石化术般呆滞的表情，脸上的笑容越发愉悦，仿佛欣赏着一幅绝妙的艺术作品。他慢条斯理地抚摸着维兹的绒毛，继续掰下他修长的手指，仿佛在清点超市购物清单，而不是在讲述一条堪比登天的传奇之路。
“好了，轻松愉快的上半场结束了。”阿斯特语气轻快，仿佛刚才说的只是热身运动，“接下来是下半场，需要和星脉突击队的其他成员们……嗯，‘交流交流’。”
他伸出第四根手指：“第四关，力量与韧性。这一关很简单，找布雷克·铁影叔叔掰个手腕就行。”他顿了顿，补充道，“哦，记得让他用一只手，不然可能有点不公平。”
托尔下意识地看向自己的父亲（布雷克）可能所在的方向，又低头看了看自己虽然继承泰坦血脉但尚且稚嫩的手腕，小脸彻底失去了血色。和能徒手停住失控魔法载具的布雷克叔叔掰手腕？这已经不是挑战，而是自杀了。
“第五关，”阿斯特伸出第五根手指，目光转向门口如同影子般存在的石磐，又扫了一眼窗外，“潜行与感知。你需要找到影歌叔叔，并且在他发现你之前，碰到他的衣角。当然，他可能会在学院的任何角落，也可能……就在你背后。”他话音刚落，几个孩子下意识地回头，生怕那个一脸冷淡的暗夜精灵就站在自己身后。
墨菲的贝壳书包发出了“咯哒咯哒”的轻响，像是牙齿在打颤。
“第六关，”阿斯特伸出第六根手指，眼中闪过一丝狡黠，“智力与策略。和克莱尔阿姨下一盘棋，赢了她就行。”他压低了声音，像分享什么秘密似的，“不过要小心，她喜欢‘创造性’地遵守规则，比如让她的皇后走‘日’字，或者用亡灵法术复活被吃掉的棋子……所以，赢了就算你通过！”
艾莉丝的眉头已经拧成了一个结，对于恪守规则的她来说，这种“创造性”简直是对智力的侮辱，但偏偏又无力反驳。
“第七关，”阿斯特的声音稍微严肃了一点点，“理念与意志。你需要用你的观点，说服我的曾祖父，星脉守护者阿斯莫德，以及……”他指了指门口的石磐，“石磐叔叔，认可你拥有守护平衡的资格。记住，是‘说服’，不是辩论赢。”
说服阿斯莫德爷爷？那个如同宇宙本身一样深邃古老的存在？还有像山一样沉默、信念坚定如磐石的石磐叔叔？孩子们感觉自己的大脑已经不够用了。
“这些都通过了？”阿斯特看着已经快要晕过去的托尔和眼神空洞的赛琳，笑容灿烂地伸出了第八根手指，“那就来到最后的实战环节了。第八关，终极试炼。”
他停顿了一下，确保所有孩子的注意力都集中过来，然后用一种宣布宇宙终极奥秘般的语气说道：“你需要，正面挑战凯兰·铁影曾祖父——就是托尔的泰坦曾祖——并且，把他‘打趴下’。”
“轰！”仿佛一道惊雷在孩子们脑海中炸响。挑战……那个传说中能独自对抗军团、北境的无冕之王、喝起酒来能灌倒一条龙的凯兰·铁影？还要把他打趴下？托尔感觉自己腿都软了。
“当然，这还没完。”阿斯特仿佛觉得刺激还不够，又慢悠悠地加上了最后一条，“完成上面所有之后，还有一个小小的……庆祝仪式。你需要挨个把凯兰曾祖父和洛德拉姆院长灌醉，直到他们显出原形——也就是金色的泰坦真身和秩序恶魔形态。毕竟，不能力竭倒下、还能畅饮达旦，也是实力的体现嘛！”
教室里陷入了长达一分钟的、死一般的寂静。只能听到维兹不安的“呜唧”声和墨菲书包里传来的、类似溺水般的微弱气泡声。